陆游，这是一个不幸的人。虽出生于越州山阴(浙江绍兴)一个有文化传统的官僚地主家庭，但幼时正值金人南侵，"儿时万死避胡兵"，饱尝颠沛流离之苦;虽倾情于表妹唐婉，但终究难违母命而留下一曲《钗头凤》的爱情悲剧;虽自幼好学，"万卷纵横"，早有诗名，但因举考名居秦桧孙秦埙之前，又"喜论恢复(中原)"，致触怒秦桧而遭黜落;虽有"铁马金戈""气吞残虏"的杀敌报国之志，但"学剑四十年，虏血未染锷"，"报国欲死无战场"，一生力主抗金，却屡遭罢官家居。无奈英雄失路，晚年只好"身杂老农间""满眼是桑麻"了，但诗人仍然"寤寐不忘中原"。嘉定二年(1210)，八十五岁的老诗人，竟抱着"死前恨不见中原"的遗恨与世长辞。"诗穷而后工"，诗人个人的不幸往往是民族乃至人类的大幸。正是人生世相的丧乱给了陆游忧国忧民的思想，"手枭逆贼清旧京"、"直斩单于衅宝刀"的轩昂豪情，"天下可忧非一事，书生无地效孤忠"的抑郁和苦闷，……而陆游则将他"六十年间万首诗"留给了中华民族，将他一段崇高的爱国精神留给了人类历史，将他"不拘礼法"，自号"放翁"旷达的人格留给了后人。
这诗是宋孝宗淳熙十三年(1186)春陆游居家乡山阴时所作。陆游时年六十有二，这分明是时不待我的年龄，然而诗人被黜，只能赋闲在乡，想那山河破碎，中原未收而"报国欲死无战场"，感于世事多艰，小人误国而"书生无地效孤忠"，于是，诗人郁愤之情便喷薄而出。"书愤"者，抒发胸中郁愤之情也。
"国仇未抱壮士老，匣中宝剑夜有声。"当英雄无用武之地时，他会回到铁马金戈的记忆里去的。想当年，诗人北望中原，收复失地的壮心豪气，有如山涌，何等气魄!诗人何曾想过杀敌报国之路竟会如此艰难?以为我本无私，倾力报国，那么国必成全于我，孰料竟有奸人作梗、破坏以至于屡遭罢黜?诗人开篇一自问，问出多少郁愤?
"楼船"二句，写宋兵在东南和西北抗击金兵进犯事，也概括诗人过去游踪所至。宋高宗绍兴三十一年(1161)十一月，金主完颜亮南侵，宋军在瓜洲一带拒守，后金兵溃退。上句指此。宋孝宗乾道八年(1172年)，陆游正在南郑参加王炎军幕事，诗人与王炎积极筹划进兵长安，曾强渡渭水，与金兵在大散关发生遭遇战。下句指此。这两句概括的辉煌的过去恰与"有心杀贼，无力回天"的眼前形成鲜明对比。"良时恐作他年恨，大散关头又一秋。"想今日恢复中原之机不再，诗人之心何啻于泣血?从诗艺角度看，这两句诗也足见陆游浩荡诗才。"楼船"(雄伟的战舰)与"夜雪"，"铁马"与"秋风"，意象两两相合，便有两幅开阔、壮盛的战场画卷。意象选取甚为干净、典型。
"塞上长城"句，诗人用典明志。南朝时刘宋名将檀道济曾自称为"万里长城"。皇帝要杀他，他说："自毁汝万里长城。"陆游以此自许，可见其少时之磅礴大气，捍卫国家，扬威边地，舍我其谁?然而，如今呢?诗人壮志未酬的苦闷全悬于一个"空"字。大志落空，奋斗落空，一切落空，而揽镜自照，却是衰鬓先斑，皓首皤皤!两相比照，何等悲怆?再想，这一结局，非我不尽志所致，非我不尽力所致，而是小人误我，世事磨我!我有心，天不予。悲怆便为郁愤。
再看尾联。亦用典明志。诸葛坚持北伐，虽"出师未捷身先死"，但终归名满天宇，"长使英雄泪满襟"。千载而下，有谁可与相提并论呢?很明显，诗人用典意在贬斥那朝野上下主降的碌碌小人，表明自己恢复中原之志亦将"名世"。诗人在现实里找不到安慰，便只好将渴求慰藉的灵魂放到未来，这自然是无奈之举。而诗人一腔郁愤也就只好倾泄于这无奈了。
回看整首诗歌，但见句句是愤，字字是愤。愤而为诗，诗便尽是愤。
