自1840年到2000年的中国是充满着急剧变化的一百六十年。这一百六十年可分为两个历史时期：1840年~1949年的半殖半封社会阶段，是一个世纪的屈辱，抗争和探索；1949年以来是社会主义初级阶段，是半个世纪的曲折探索。
1840~1949年又可分为旧民主主义革命阶段和新民主主义革命阶段。1840-1919年是：
（1）资本主义列强此消彼长变换各种手段勾结中国的反动势力变中国为半殖半封社会，并扶植反动势力不断深化这一统治秩序的历史；
（2）中华民族的仁人志士为求得民族独立，国家民主和经济富强同国内外的反动势力进行了不屈不挠的斗争。并且在斗争中提出了不少的救国探索方案。包括地主阶级的师夷论，洋务论；农民阶级的平均主义方案；资产阶级维新派的改良维新方案，革命派的革命共和方案等。包括地主阶级、农民阶级、资产阶级各个派别的斗争和探索尽管由于阶级和时代的局限皆归于失败，但都作出了相应的历史贡献，而且为后人的探索提供了宝贵的财富。
（3）在中国半殖半封的夹缝中，中国民族资本主义经济艰难曲折地产生和发展着，为中国革命史的深刻转折提供着经济，阶级和思想条件。
1919-1921年由于内外多种因素的作用，中国革命迎来新的曙光，进入新民主主义革命时期，即中国共产党领导的资产阶级民主革命阶段。中国共产党历经国民大革命，土地革命，抗日战争和解放战争的曲折斗争，终于完成了民主革命的任务。这就是"我们唱着东方红，当家做主站起来"。这其中中共经历和外部敌人与内部左右倾的斗争，不仅完成了革命任务，而且把马列主义和中国的具体国情相结合，形成了独具中国特色的革命道路-在中国共产党领导下，坚持马列毛的正确理论，团结一切可以团结的人，采取革命的武装斗争方法，走农村包围城市的革命道路，向社会主义前途迈进---这就是毛泽东思想。武装斗争，统一战线和党的领导是我党克敌制胜的三大法宝。中心问题是土地革命。上述思想在国民大革命中开始萌生，土地革命时期形成，在抗日战争时期完全成熟，解放战争时期达到高度娴熟的程度。实践证明其确实是我党革命斗争的结晶。
如果说建国前是革命史，是政治史，是求独立史，那末建国后就是建设史，是经济史，是求富强史。是中国共产党人在建设社会主义的道路上由开局不错，到误入歧路又到拨乱反正，成绩辉煌的历史。总的内容就是建国前曲折探索形成独具中国特色的革命道路（毛思想）赢得独立；建国后曲折探索形成独具中国特色的建设道路（邓理论）走向富强。建国后的历史四个阶段（考试说明将其合成三个阶段，即56-76年合为一个阶段）。
（1）1949-1956总的来说我国是处于一个过渡的社会阶段-即新民主主义社会。有前后联系相承的两个转变：1949-1952是由半殖半封的社会形态转为新民主主义社会，经济上由半殖半封的残破经济转为多种所有制并存发展得到恢复的新民主主义经济；政治上推翻大地主大买办的独裁政权转为中共领导的人民民主专政。人民政协代行最高国家权力机关的角色。53-56是由新民主主义社会改造为社会主义社会进入社会主义初级阶段的历史时期。经济上经过三大改造由多种经济并存到公有经济占据统治地位，工业化开始起步，形成高度集中的计划经济体制，社会主义经济制度建立；政治上第一届全国人大的召开和宪法的颁布标志社会主义政治制度的确立。我国进入社会主义初级阶段。
（2）1956-1966的全面建设社会主义时期是在曲折中探索前进的十年。总的来说成绩为主。但左的错误逐渐占据上风-最终演变成十年文革。
（3）1966-1976年的文革内乱时期，注意同极左斗争的内容。
（4）1978年全面拨乱反正，实现了全方位的伟大历史转折，在20多年的改革开放的历史新时期形成了建设有中国特色的社会主义道路，取得伟大成就。
