3.二战后至今为第三个时期。这一时期,国际关系的格局经历了由两极对峙到多极化的演变趋势。
从1945年到50年代末,是以美国为首的帝国主义阵营与以苏联为首的社会主义阵营的形成、对峙与抗争时期。二战后期随着反法西斯战争的胜利,战时同盟的政治基础动摇,美苏两个大国之间全球战略的分歧逐渐扩大,战时同盟发生分裂。美国凭借它在战时膨胀起来的经济军事实力,成为资本主义世界的霸主,把战前对抗的两大帝国主义集团纠集在一起,组成了帝国主义阵营。苏联同新生的欧亚人民民主国家一起组成了社会主义阵营。美国要称霸全世界,遇到了苏联这个最大的障碍。美苏由联盟转为敌对。世界主要矛盾由二战中的法西斯国家同反法西斯联盟的生死较量变为两大阵营的全球对抗。欧洲是美国对外扩张的全球战略的重点,苏联是主要对手,"冷战"是美国采取的主要方式和政策。1946年丘吉尔在美国发表"铁幕"演说,进行"冷战"宣传。1947年美国抛出称霸世界的全球战略方针--杜鲁门主义,公开打出反苏反共的旗帜,"冷战"全面展开。接着美国又实施了控制西欧、遏制苏联的马歇尔计划,1949年建立了以美国为盟主的西方防御体系"北约"组织。针锋相对,苏联和东欧社会主义国家于1955年建立了"华约"组织。在欧洲形成了两大对立的军事集团。
在亚洲,美国扶蒋反共,干涉中国内政,建立亚太军事同盟体系,组成了对中国和苏联的包围圈;发动侵朝战争;武装侵占中国台湾;发动侵越战争。中朝越等国人民进行了反侵略反干涉的斗争。总之,两大阵营的对峙构成了战后初期世界政治格局和国际关系的基本特征。
从60年代到70年代,是两大阵营开始解体、美苏争霸与三个世界形成时期。由于苏联推行霸权政策,社会主义阵营到60年代解体。同时,帝国主义阵营也出现分裂,形成了美国、西欧、日本三大经济中心。战后两大阵营的对峙为美苏两个超级大国的争霸所取代,它们构成了第一世界;亚非拉独立国家形成了一支独立的政治力量,反帝、反殖、反霸,构成第三世界;美苏两国各自盟国的独立自主倾向进一步发展,它们既不同于超级大国,又不同于广大发展中国家,处于两者之间,构成第二世界。中国属于第三世界。
20世纪80年代末90年代初,随着东欧剧变、苏联解体,二战后,在雅尔塔体系基础上形成的以美苏为主体的两极格局全面崩溃了。世界政治格局从此进入了由两极向多极化转换的过渡时期。促使世界格局向多极化演变的根本动因包括:苏联经济的衰落及其解体直接导致了两极格局的终结;美、日、西欧三足鼎立是世界格局由两极走向多极的主要标志。