美国实行总统共和制,总统既是国家元首,又是政府首脑,美国不设总理职务,国务卿也不是政府首脑。许多美洲国家也是这样。
英国是议会君主制的国家,女王是国家元首,首相是政府首脑。英联邦国家,比如加拿大,它的国家元首是英国女王,总督是女王的代表,政府首脑是总理。日本,天皇是国家元首,首相是政府首脑。
德国是议会共和制国家,总统是国家元首,总理是政府首脑。意大利、印度也是这样。
政党领导人,包括执政党的第一把手,都不是通常意义上的国家元首或政府首脑,由于某些国家党、政职务常常由一人同时担任,所以我们有时会无意识的搞混。比如金日成,说他是朝鲜的国家元首是因为他是朝鲜国家主席,而不是因为他是朝鲜劳动党总书记。现在的朝鲜国家元首是金永南,而不是金正日。朝鲜现行宪法规定最高人民会议常设委员会委员长对外代表国家。前苏联,斯大林是苏共中央总书记,不是国家元首;但他同时又是苏联部长会议主席,是政府首脑,当时的国家元首是苏联最高苏维埃主席团主席什维尔尼克。