《红岩》着力于塑造英雄群像。江姐、许云峰、成岗、齐晓轩、华子良、老大哥、老袁、丁长发、刘思扬、龙光华、余新江、双枪老太婆......个个都以独具的光彩，活跃于作品之中，使小说成为一部当代文学中少见的光辉灿烂的无产阶级英雄谱。
《红岩》中的英雄人物，职业不同，经历各异，但他们都具有坚定的共产主义信仰，对革命事业无限忠诚；在敌人面前，他们横眉冷对，大义凛然，不屈不挠；一旦革命需要，他们都能舍生取义，从容献身。
小说不仅展示了英雄们的高贵品质和崇高气节，还成功地刻画了他们不同的性格特征。其他英雄人物，如精警老练的齐晓轩，坚韧不拔的成岗，刻苦磨炼的刘思扬，颇富传奇色彩的双枪老太婆，等等，也都性格鲜明，给人留下深刻的印象。
《红岩》对反面人物的刻画也很成功。它摒弃了那种从概念出发的简单化、漫画化、脸谱化的写法，而是极力按照生活的本来面目，着重从矛盾冲突、人物关系中去解剖他们的灵魂，揭示敌人的反动本质。
特务头子徐鹏飞，凶恶残忍，嗜血成性，“把杀人当作终身职业”。他顽固不化，又阴险狡猾，有一套反革命经验。
他认为当特务，不仅要“胆大心狠，机警毒辣”，还要能“抓住对方心理的、生理的、家庭生活的、感情上的各种弱点”，瓦解其意志，达到各个击破的目的。
小说在充分揭露这个敌特“干才”的气焰嚣张、不可一世的同时，还深入他的内心，暴露了他濒临灭亡前的绝望和空虚。
从而把这个反动残暴、色厉内荏的敌特头目，刻画得活灵活现。其他反面人物，如叛徒甫志高、看守所长陆清等，也都描绘得相当出色。
《红岩》背景广阔，人物众多，斗争错综复杂，但全书章法井然，结构严谨而富于变化。小说共30章，前10章，侧重写重庆地下斗争和川北的武装斗争。后20章，以写狱中斗争为主。
前后互相关联，而以狱中斗争为中心。作者巧妙地借助人物活动这一线索，引出并连结起种种复杂的矛盾斗争。
由甫志高的叛变，使许云峰、成岗、刘思扬、余新江、江姐被捕，而引出狱中斗争；
又通过刘思扬的被“释放”和再度被捕，把渣滓洞和白公馆两个集中营的斗争联系起来。
从而形成了以狱中斗争为主线，把党领导的城市地下斗争、学生运动、工人运动以及农村的武装斗争，有机地交织成一体的宏伟而严谨、集中而富于变化的结构布局，再现了特定历史时期的光明与黑暗最后搏斗的艰巨性和复杂性，显示了作者结构艺术的匠心。
