这首七律名为《左迁至蓝关示侄孙湘》，一千多年来，一直被人们所传诵。每谈起这首诗，就不能不使人想起作者韩愈。
韩愈是南阳(今河南孟阳)人，25岁考中进士，31岁走入仕途，在20多年的为官生涯中，一直保持着清廉作风，抱着一颗爱国爱民的心，对一些社会病态现象，比如地方军阀拥兵割据等等，都能坚持反对，即使受到打击也不妥协。如在唐德宗时，他当监察御史，当时朝廷实行"宫市"，所谓宫市，就是由朝廷派出太监，直接到市场上采购宫廷日用品。名为采购，实际上太监仗着皇家势力，很少付足商品的价钱，说穿了就是变相掠夺。对这种坑害人民的做法，韩愈愤然上书，极力反对，惹恼了德宗皇帝，被贬到阳山(今广东西北部)去当县令。后来又调回中央，他仍然不顾个人安危得失，仍然以国家利益为先，有话就说，有意见就提。
唐宪宗李纯是个很迷信佛教的皇帝，在他的影响下，从朝廷官员到民间百姓掀起了信佛热。当时在凤翔的法门寺里，放着一块据说是佛教祖师释迦牟尼的遗骨，30年才向民间开放一次。元和14年，又到了对外开放的时候。宪宗为了表示自己的虔诚，竟派出30名宫人，手持鲜花把佛骨迎进皇宫里供起来。皇帝这么一做，从王公贵族到老百姓，迷信闹得更厉害了。
韩愈对这件事极其反感，他想，这样闹下去对国家、对老百姓都是很不利的。于是当即上了一封《谏迎佛骨表》给朝廷，想极力劝阻皇帝，停止这一闹剧。他在这封上书中说，佛教这东西是外国传来的，中国古时候是没有的。尧、舜、禹、汤、文、武这些古代圣王，都不知道什么是佛教，可他们把国家治理的都很好，老百姓安居乐业，他们自己的寿命也很长。佛教是在东汉明帝时期传入中国的，可是明帝只做了十八年皇帝。从那以后，社会变乱就不断发生。到了南北朝，宋、齐、陈等各朝皇帝们信奉佛教更加虔诚，倡导的更加卖力，然而那些朝代没有一个长久的。当时的梁武帝祭祀不用牲畜，自己也不食荤腥，还三次出家当和尚，结果被叛军围困，活活饿死。本想拜佛求福，得到的却是悲惨结局。至于那块佛骨，应当把它扔到河里，或者烧掉，免得它迷惑人心。佛如果真正有灵，就让他把一些灾祸责罚，都加到我韩愈身上吧。
宪宗看了韩愈的上书，直气得暴跳如雷。这个糊涂皇帝认为这是韩愈故意和他作对，影射他活不长久。盛怒之下，要把韩愈处以死刑。幸亏宰相裴度等大臣为韩愈说情，才改为贬职处分，贬到潮州去当刺史。潮州就是如今的广东省东部的潮安，在当时那是极其偏远的地方。从中原贬到那里去，算是很重的惩罚了。前面的那首七律，就是韩愈在前往潮州的路上写的。诗中充满了对国家的耿耿忠心和对于朝廷腐朽昏庸的不满。全诗起首悲壮，结尾却低沉哀伤，表现了作者虽然有一颗火热的赤心，但却无力扭转腐败的封建朝廷行径的无奈。
虽然韩愈的上书没有起到它应有的作用，并且受到了不公正的处分，但是，他为国为民着想，不畏皇威，敢于提出不同意见的精神，却受到了历史的肯定。
