那是江南的一个小镇，和大多的江南小镇一样，水乡，游鱼，垂柳，乌篷船和红菱在水中摇。
芑山的木料是四境之内顶顶好，宫里的摆设木件也大多是从这里出去的，但这芑山最出名的确实一个小作坊，那作坊在一条偏僻的深巷。作坊门不大。却是极深，从门口望去，一眼看不到头。
作坊没有名字，不知什么时候就在这了，在街口巷间一打听，人人都知道。倒不是说有多少人来买物件，是听镇里的老人说，这作坊怪得很。
他们只做木偶，用的是千年的梨木，工艺好工匠的做出来的木偶，能走，会跳，能说话，肤如凝脂，眼波流转，与真人无一二。
不如今日败落，那时还是个大作坊，木偶更是千金难求，可是之后出了一件事。
是开元年间的事了，宫里新添了一位小公主，名为"千慈"甚是讨得皇太后喜欢，眼看公主满月，有个得宠的妃嫔不知从哪闻得了芑山的木偶，送了画像来，要做个与公主相仿的。工坊在完工时按照宫里的话，在木偶左手掌心刻下了"千慈"二字。结果，那木偶刚奉上七日。公主就夭折了，太后大怒，赐死了那嫔妃，再来寻这工坊，确却是再寻不到了。
宫里如何压制此事，却奈何不住人多口杂，传了出来，成了奇谭。
人们说，这芑山的木偶，和湘西的赶尸，苗疆的巫蛊一样，都是不干净的东西，也有那这来哄小孩的，人们也就当是个民间故事，笑一笑也就过去了。然后鈥︹�ψ鞣怀鱿至恕�
这一世的当家，是两个女娃，二人乃一胞双生，长相有七分相似，都是十五半大不大的年纪，长得说不上是美，却有一种蛊人锁魄的气质，不出门，在深院呆着，提亲的也是踏破了门槛，都未应下来。
前两个月，姐姐不知为何应下一门亲事，没过几天，未婚的公子出远门接单子，这一去就没了音信，那一队人马就如同人间蒸发似的，杳无消息，打发人去找，也是大海捞针，过了几天，那姐姐莫黛也香消玉损。
