C语言的基本词法由三部分组成：符号集、关键字、保留字。
符号集就是一门语言中允许出现的字符的集合，C语言的符号集就是ASCⅡ码表中的一些字符，在键盘上不能直接得到(比如说响铃字符)，C语言引入了转义字符的概念，利用反斜杠符号″\″后加上字母的一个字符组合来表示这些字符，当在源程序中遇到这类字符组合时，虽然这个字符组合是一个字符串的形式，但C语言仍会自动将之理解成某一特定的字符。比如″\″，C语言在处理这个字符组合时，会自动理解成回车换行符号。转义字符经过进一步引申应用，形成了另外两种形式：″\ddd″和″\xnn″，这里″\″后的ddd和xnn分别代表三位八进制和两位十六进制数(打头的″x″只是标明后面跟着的是十六进制数)，这两种形式不再局限于表示不可打印的字符，它们可以表示ASCⅡ码表中的任意字符，只要把所需表示的字符的ASCII码转换成八进制数或十六进制数即可。比如说字母″A″，ASCII码为65，65的八进制和十六进制分别为101和x41，所以，字母A可表示为″\101″或″\x41″，对转义字符应认真理解。
标识符就是用以标识的符号。正如现实生活中给每一个人都取一个名字一样，C语言中的每一个对象(如函数、变量等)都必须取一个标识符以和其它对象区别开。在C语言中，这个标识符是一个字符串，这个字符串的选定有一定的规则：必须是以字母或下划线开头的字母与数字的序列。除了这个基本的规则外，C语言对标识符的命名还有几个限制需加以注意：①长度不要超过八个字符。因C中对标识符只处理前8个字符，超过8个长度的部分将被C自动忽略掉。″ABCDEFGH1″和″ABCDEFH2″是同一个标识符;②标识符不要与保留字同名，也不要与C提供的标准标识符，如库函数重名;③应注意C语言对大小写字母是敏感的，Abcd和abcd是两个不同的标识符。
关键字实际上就是一些特殊的标识符，又称保留字，这些保留字不允许用户对它重新定义。
