谢灵运是南朝时宋诗人。他对诗词歌赋无所不精,特别是他的山水诗独树一帜,开了中国山水诗的先河,这对后世山水诗的发展产生了深远的影响。
由于家学渊源,谢灵运的一名叫谢超宗的孙子,也极有文采。这位谢超宗聪明好学,精读各种诗书,而且勤于写作,无论走到了哪里都不忘吟诗作文,在当时颇有名气。
人有了才学,出仕是一条必然的道路,所以谢超宗很年轻的时候便开始做官。他曾经担任新安王刘子鸾的常侍,负责王府中各种文件的管理,同时王府中的各种文告函件也都出自他的手笔。
谢超宗为官勤恳廉洁,人年轻,又生得十分机灵,特别是一手漂亮的文章,让人们都刮目相看。新安王刘子鸾每当有什么大的活动都不忘带上谢超宗,一方面是为他提供一些长见识的机会,另一方面也为自己脸上争光添彩。这一年,新安王刘子鸾的母亲殷淑仪不幸病故,王府上下一片悲哀,新安王更是痛不欲生。谢超宗看到新安王如此悲痛,想到老夫人平日对自己也十分友好,便提笔写下了一篇悼念老夫人的文章。
写这篇文章谢超宗动了真感情,他想到老夫人平时对自己的好处,想到王府上下的悲伤之情,想到新安王的痛苦,而自己更是悲从心中来,千言万语汇于笔端,文章写得格外真挚,十分精彩,令许多局外人读后都泪流不止。
文章一经传出,人们争相阅读。不久,这篇文章传到了孝武帝的手中,孝武帝读后大加赞赏,他对文武百官说:"谢超宗真是有凤毛呀,天下又出了一个谢灵运。"
大家听了孝武帝的话也都点头称是,纷纷夸赞谢超宗的文才。一位大臣说:"皇上说谢超宗是凤毛,真是千真万确,一般人哪里会有这样的文才。凤凰是吉祥之鸟,麒麟是吉祥之兽,但愿再出一个有文才的人,他好比是麟角。那就可以称为凤毛麟角了。"
大臣们议论得十分热烈。当时右卫将军刘道隆也在座,他是行伍出身,不喜欢学习,听了孝武帝夸谢超宗有凤毛,误以为他们家真有什么凤凰的羽毛呢。下了朝便来到谢家,央求谢家人说:"听说你家有件珍奇之物——凤凰毛,快取出来让我饱一饱眼福!"
谢超宗看到老将军赶来看什么珍奇之物,便反问道:"刘将军,你怕是弄错了吧,你看我们家像是有什么珍奇之物吗?"
刘道隆一听说谢家没有"凤毛",以为谢超宗在骗他,便不依不饶。谢超宗便问他到底是怎么回事,刘道隆便将孝武帝的话原原本本地讲了一遍,谢超宗听了,不禁哈哈大笑。