五行学说将人体的五脏分别归属于五行,并以五行的特性来说明五脏的生理功能。
①木有生长、升发、舒畅、条达的特性,肝喜条达而恶抑郁,有疏通气血,调畅情志的功能,故以肝属木。
②火有炎热、上升、光明的特性,心主血脉以维持体温恒定,心主神明以为脏腑之主,故以心属火。
③土性敦厚,有生化万物的特性,脾主运化水谷、化生精微以营养脏腑形体,为气血生化之源,故以脾属土。
④金性清肃、收敛,肺具有清肃之性,以清肃下降为顺,故以肺属金。
⑤水具有滋润、下行、闭藏的特性,肾有藏精、主水功能,故以肾属水。
以五行相生说明五脏之间的资生关系:
①肝生心即木生火,肝藏血以济心,肝之疏泄以助心行血;
④肺生肾即金生水,肺之精津下行以滋肾精,肺气肃降以助肾纳气;
⑤肾生肝即水生木,如肾藏精以滋养肝血,肾阴资助肝阴以防肝阳上亢。
以五行相克说明五脏之间的制约关系:
①肾制约心即水克火,肾水上济于心,可以防止心火之亢烈;
②心制约肺即火克金,心火之阳热,可以抑制肺气清肃太过;
③肺制约肝即金克木,肺气清肃,可以抑制肝阳的上亢;
⑤脾制约肾即土克水,脾气之运化水液,可防肾水泛滥。
以五行制化说明五脏之间的协调平衡:
如脾(土)之气,其虚,则有心(火)生之,其亢,则有肝(木)克之;肺(金)气不足,脾(土)可生之;肾(水)气过亢,脾(土)可克之。这种制化关系把五脏紧紧联系成一个整体,从而保证了人体内环境的统一。