中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。新中国成立以后，将5月1日定为法定的劳动节，是日全国放假一天。
每年的这一天，举国欢庆，人们换上节日的盛装，兴高采烈地聚集在公园、剧院、广场，参加各种庆祝集会或文体娱乐活动，并对有突出贡献的劳动者进行表彰。
劳动节发源地不过五一。但是，特殊的是，美国在后来设立劳动节时，自行规定每年9月的第一个星期一为劳动节，所以美国人的劳动节不在5月，而在9月。每逢9月的劳动节，美国人可以放假一天，全美各地的民众一般都会举行游行、集会等各种庆祝活动，以示对劳工的尊重。在一些州，人们在游行之后，还要举办野餐会，热闹地吃喝、唱歌、跳舞。入夜，有的地方还会放焰火。
国际上设立劳动节以来，俄罗斯一直比较重视这个特别的节日。五一这天，俄罗斯全国放假，并举行各种庆祝活动及群众性游行。
一般来说，五一游行的队伍要先穿过城市的主要街道、广场，最后在古老的或者宽阔的中心广场举行大型集会和庆典。同时，俄罗斯各地的各种俱乐部还会举行内容丰富、色彩缤纷的娱乐活动，人们的节日情绪很高。
劳动节逢黄金周日本是一个节日比较多的国家，5月1日前后的节日就很多，如4月29日植树节、5月3日宪法纪念日、4日国民假日、5日儿童节，这些假日连起来，一般日本人至少有一周休息时间，最长的甚至达11天。
对工薪阶层来说，这个长假的意义真是不同寻常。因此，在日本，劳动节专门的庆祝活动日渐被五一黄金周所取代。而且从4月29日开始，日本就已经进入了黄金周。
意大利尽管承认五一国际劳动节，政府也表示尊重劳工，但一般人并不举行专门的庆祝活动，也没有全国性的五一假期。
放假一天泰国于1932年首次颁布劳工条例，随后将每年的5月1日确定为国家的劳动节，以此嘉奖辛勤工作的劳动者。这一天，泰国全国统一放假一天，在首都以及一些大城市会有相关的庆祝活动，不过规模一般都不会太大。和泰国的情况比较类似，南美国家秘鲁也规定5月1日为国家的劳动节，而且全国放假一天。英国、法国等欧洲国家都将五一确定为劳动节，不少国家都放假一天，还有的国家则根据情况将公共假期放在5月的第一个星期一。
放一天假，还有大型活动庆祝春天来临5月1号，德国只放一天的假。5月1号在德国传统文化中是很重要的节日，不光是劳动节而已。因为4月30日除了是假期前夜，也是德国的Walpurgisnacht(瓦普几司之夜)或者Hexennacht(女巫之夜)。在传统里，大家在这一夜会彻夜狂欢，饮酒起舞。
单就德国来说，据说在一夜，女巫们会聚集在Blocksberg(布罗肯山，德国中北部Herz山的最高峰)，举行盛大的狂欢仪式等待春天的来临。
