从名称上说，在世界一百多个国家中，称"国庆节"或"国庆日"的有中国、法国等约40个国家;称"独立日"或"独立节"的有美国、墨西哥、菲律宾、缅甸等约60个国家，称"共和日"或"共和国日"的有南斯拉夫、扎伊尔、冰岛等国家;称"革命节"的有原苏联、阿尔巴尼亚、匈牙利;称"联邦成立日"的有瑞士;称"联合日"的有坦桑尼亚;还有的直接以国名加上"日"的，如"澳大利亚日"和"巴基斯坦日"。
从日期的涵义上说，全世界包括我国在内，约有30个国家以建国日为国庆节;有的是以宪法颁布日为国庆节，如联邦德国;有的是以革命起义日为国庆节，如法国;有的则以国家元首生日为国庆节，如日本、泰国、荷兰、丹麦、英国等国。有趣的是，这些国家随着国王、天皇或女王的更换而改变国庆节的日期。
每年国庆，各国都要举行不同形式的庆祝活动，以加强本国人民的爱国意识，增强国家的凝聚力。各国之间也都要相互表示祝贺。逢五逢十的国庆，有的还要扩大庆祝。为庆祝国庆，各国政府通常要举行一次国庆招待会，由国家元首、政府首脑或外交部长出面主持，邀请驻在当地的各国使者和其他重要外宾参加。但也有的国家不举行招待会，如美国、英国均不举行招待会。
德国的国庆日称为"统一日"，以纪念分裂40多年的东西两德在1990年10月3日正式统一。去年10月3日，来自德国各地的近百万民众聚集在德国统一的象征——勃兰登堡门前，隆重庆祝统一14周年。
按照惯例，每年轮流担任联邦参议院议长的所在州首府，自动成为该年统一日庆祝活动的主会场。由于去年正值柏林市市长担任联邦参议院议长，因此首都柏林自统一以来首次成为统一日庆祝活动的主会场。去年柏林市长和德国总统都在庆祝大会上致词，德国总理施罗德、副总理兼外长菲舍尔、联邦议院议长和各联邦州的代表也出席了大会。但在2000年在萨克森州首府德累斯顿举行的统一10周年大庆上，两德统一的功臣、前总理科尔却因政治献金丑闻没有露面。那一年柏林虽然不是主会场，但仍有25万人参加了市中心勃兰登堡门和国会大厦周围举行的庆祝活动。
统一象征勃兰登堡门(Brandenburger Tor)位于柏林市中心菩提树大街和6月17日大街的交汇处，坐西朝东，是定都柏林的普鲁士国王弗里德利希·威廉一世于1753年下令修筑的柏林城14座城门之一，以国王家族的发祥地勃兰登命名。弗里德利希·威廉二世在统一德意志帝国后，于1788年重建此门，1791年竣工。1961年8月东德筑起柏林墙时，处在东、西柏林交界点上的勃兰登堡门成了柏林墙的一部分，并被划为军事禁区。
在立宪君主制国家英国，国庆节定在女王伊丽莎白二世的"生日"——每年6月的第二个星期六。实际上，女王是4月21日出生的，英国政府之所以另外规定这么个的"生日"，是考虑到初夏气候更为温暖宜人，放晴的日子多。女王父亲乔治六世在位时(1936-1952年)，也是在6月为他过生日，尽管他实际生日是12月14日。此前两位国王乔治五世和爱德华八世(分别于1910-1935年和1936年在位)恰好都在6月出生，才能在实际生日中领受举国臣民的共同贺寿。
和美国的独立日比起来，英国女王生日不免有王室"一己之私"的意味，加之还有不少人呼吁取消君主制，所以英国的国庆自然低调得多，不像美国那么隆重铺张。
如按立国时间算，公元10世纪统一的英格兰于1536年、1707年和1921年完成与威尔士、苏格兰和北爱尔兰的合并;"大不列颠和北爱尔兰联合王国(简称‘联合王国’)"的名称则从1927年才开始采用。
女王贺寿活动中很重要的一项是：为国内外名流封爵授勋。受嘉奖者名单分别由政府和王室拟定，并在女王的官方生日公布。今年的榜上题名者多数仍来自伦敦市和国家两级政府、军队，以及工党政府政策的支持者，其中36%为女性。最高荣誉头衔"骑士"的获得者仍以出身牛津、剑桥两校的精英居多，只有少数例外，如化妆品店"Body Shop"的创办人阿妮塔·罗迪克。今年政府声称由公众提名的受勋者比率高达52%。
7月14日是法国国庆日，今年的7月14日，数以十万计的法国民众和游客把巴黎香榭丽舍大道两旁围个水泄不通，观看盛大的阅兵式。尽管去年被极右翼刺客放了冷枪(幸好未击中)，希拉克总统今年仍和往常一样，自1995年当选以来，第9次在香榭丽舍大道上乘车检阅三军队伍。法国国庆日名叫"巴士底日"，以纪念巴黎人民攻占巴士底狱革命。但1814年封建王朝复辟时，曾宣布这一天为"国耻日"和"杀人犯的节日"。直到共和制恢复10年后的1880年6月，法国议会才正式通过法令，将7月14日定为国庆节。
巴士底日是法国最隆重的民众节日，当天全国放假一天。节日前夕，许多人家挂起彩旗，建筑物和公共场所也饰以彩灯和花环，街头路口架起一座座饰有红、白、蓝色布帷的露天舞台，管弦乐队在台上演奏着民间流行乐曲。13、14日晚，狂欢的人群纷纷拥向街头，脖子上围着国旗色彩带，随着音乐跳起欢快的卡马尼奥舞等民间舞蹈。
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