圣诞节(Christmas)这个词语,起源于古英文的Cristes maesse,意思是基督弥撒。于AD336年,开始在12月25日记念的诞生;东正则以1月6日为圣诞。
圣诞节定于每年12月25日,纪念基督的诞生,同时也是普天同庆的世俗节日。在罗马帝国范围之内,12月17日农神节是寻欢取乐、相互馈赠的日子。12月25日是古伊朗 人所崇奉的正义之神密特拉的生日。
古罗马人在元旦用青枝绿叶和灯火装饰房屋,并且向儿童和穷人赠送礼物。条顿人各部族渗入高卢、不列颠和中欧等地,又带来日耳曼人和克尔特人的宗教仪式。于是,有了团聚欢宴、燃烧大块柴木、品尝大木形糕饼,张挂树枝、陈放枞树、访亲问友、来往馈赠等一些不同的庆祝活动。
象征温暖和长寿的火和灯光,一向是冬季节日庆祝活动中的内容,在基督和非基督习俗都是如此。常青树象征奋斗生存,自从中世纪以来就与圣诞节庆祝活动发生联系。由于历法是不一样的,东正和其他东欧教会的圣诞节日期相当于公历1月6日或7日。