民间传说"小寒吃羊肉,大寒吃萝卜",小寒是一年中最寒冷的时候,而羊肉也是小寒节气中的一种流行的传统食物。羊肉是温热食物中性价比最高的,既能御风寒,又可补身体。如果用羊肉加点当归、山药、胡萝卜一起煮,吃起来不但不会上火,还可以暖暖地过个冬天。
因为腊八节的时间点都在小寒到大寒之间,所以很多地方都有在小寒这一天吃腊八粥的习俗。腊八粥的食材很多,像北方的腊八粥有黄米、红米、白米、小米、菱角米、栗子、红豆、枣泥等,和水煮,外加桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子、红糖、白糖、葡萄干点缀。
到了小寒,老南京一般会煮菜饭吃,菜饭的内容并不相同,有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁,再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的,十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产,可谓是真正的"南京菜饭",甚至可与腊八粥相媲美。
俗语云:"小寒大寒无风自寒",在广东地区流行小寒、大寒吃糯米饭驱寒的习俗。传统的腊味糯米饭固定的食材除了糯米、腊肉、腊肠和花生,还有在糯米饭中添加香菇、虾米、瑶柱、香菜、叉烧、鱿鱼等等。一般糯米饭都是在小寒、大寒早上吃,但是由于要上学、上班,没有时间,所以都改到晚上吃。
古时候的南京人对小寒特别重视,但是随着时间的推移,现在已经慢慢淡化了。但是小寒节气吃菜饭的习俗还是很流行,贫寒人家或是困难时期,菜饭就是青菜加油盐煮米饭;条件好的,则佐以咸肉、香肠、火腿、板鸭丁,再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的,十分香鲜可口。
老南京还有逢"九"吃一只鸡、每天一个鸡蛋的进补习惯,所以小寒这天市民的餐桌上也少不了鸡汤和鸡蛋。鸡肉的药用价值很大,民间有"济世良药"的美称。中医认为鸡肉具有温中益气、补精填髓的功效。
但用鸡肉进补时需注意雌雄两性作用有别:雄性鸡肉,其性属阳,温补作用较强,比较适合阳虚气弱患者食用;雌性鸡肉属阴,比较适合产妇、年老体弱及久病体虚者食用。