传说冬至吃饺子缘起于东汉医圣张仲景,据说在冬天张仲景看到百姓因寒冷冻坏了耳朵,故把御寒的药物用面皮包成耳朵形状的物体,起名"娇耳",在冬至那天煮熟让人们连汤吃下,保护耳朵。
张仲景的药名叫"祛寒娇耳汤",其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒药材在锅里煮熬,煮好后再把这些东西捞出来切碎,用面皮包成耳朵状的"娇耳",下锅煮熟后分给乞药的病人。每人两只娇耳,一碗汤。人们吃下祛寒汤后浑身发热,血液通畅,两耳变暖。吃了一段时间,病人的'烂耳朵就好了。
张仲景舍药一向持续到大年三十。大年出一,人们庆祝新年,也庆祝烂耳康复,就仿娇耳的样貌做过年的食物,并在初一早上吃。人们称这种食物为"饺耳"、"饺子"或偏食,在冬至和年初一吃,以纪念张仲景开棚舍药和治愈病人的日子。
时至今日,人们把包饺子的习俗沿袭了下来。每到冬至日,人们就模仿张仲景做"娇耳"煮食并和热汤,积久成俗,"娇耳"传久生变,又有了"饺子"、"扁食"、"水饺子"、"水点心"等地方性名称。冬至日吃饺子的习俗就这样一代一代流传下来。