腊八本来就是祭祀的日子,一些地方至今还保留着这样的习俗。祭祀的对象包括:先啬神神农、司啬神后稷、农神田官之神、邮表畦神、开路、划疆界之人、猫虎神、坊神、水庸神、昆虫神等。唐宋后来又融入了拜祭佛祖的成分,佛教习惯在这天祭佛。部分地区很隆重
腊八这一天有吃腊八粥的习俗,腊八粥也叫七宝五味粥。我国喝腊八粥的历史,已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天,不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝,喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷,皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥,并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间,家家户户也要做腊八粥,祭祀祖先;同时,合家团聚在一起食用,馈赠亲朋好友。
在甘肃陇南康县南部白杨乡的一些农村过去还有喂树的风俗。喂树是为了树长得快,多结果子。常喂的树主要是核桃树。这类树根深,长得粗壮,枝繁叶茂,结果多。喂树时把米饭、包谷珍珍蒸熟,用斧子将树根部砍两下,然后塞上去。一边往上塞一边自言自语:"肯结吧?肯结;不落吧?不落!"(肯结,方言,意为繁殖能力强,结果子多)祈求多结果子,不到成熟收获不会轻易剥落。同时还要燃烧包谷秸秆、麦草对树根粗皮熏烧,据说这样树以后长得快。过去农村经济落后,文化匮乏,此俗盛行。在这里可以不吃腊八粥,但必须喂树,固执地认为只有把树喂得好才结得好。
酿醋。腊八日酿醋的习俗比较普遍。据说腊八日所做的醋,到来年夏天也不会生虫蛆。湖北人则在腊八这天用腊水煮红高粱为粥,封入缸中,至来年春天。才用来造醋。
酿酒。腊八日所酿的酒,据说味道倍加清例,而且久放不坏,愈久愈佳。
在湖南沅陵,人们酿糯米酒(用糯米酿槽),称"腊八糟",据说此日酿的酒味道甜美,可久藏于窖中,食之可治愈痢疾、腹泻,还可止烦渴。山西沂州则把吃剩的腊八粥用于酿制黄酒。在粥中掺入酒曲,再加些白酒,入缸封存到春节,正好酿成。
做腊肉。每年自腊八开始,人们就开始屠宰猪、鸡、鸭、鹅,或腌或熏,为过年准备腊肉。据说腊肉可经年不腐,是招待客人的绝佳食物。