中医上讲究"四季五补",其中冬季"滋补"成为当下最流行的进补方法。冬至开始,民间便开始从这天"数九",正如俗语说的"三九补一冬,来年无病痛"。在我国北方,有冬至吃羊肉的习俗因为冬至过后天气进入最冷的时期,在此时吃上一锅炖羊肉,更有御寒滋补的双重功效。
羊肉味甘而不腻,性温而不燥,历来被视为补阳佳品。冬季适当进食,为进补最佳食谱。对于老百姓来说,吃羊肉自然也就被列为冬季进补御寒的主要方法之一。
我国北方地区民间素有冬至吃饺子的习俗。冬至饺子馅料的选择和寓意有着直接关系,最常见的韭菜馅预示着"久财"之意。最为常见的白菜肉馅即"百财"之意。香菇肉馅的饺子,则寓意"鼓财";酸菜馅寓意"算财";芹菜馅则代表"勤菜",都有吉祥的寓意。
冬至吃饺子的由来,据说是古代河南名医张仲景因记挂乡亲们在冬天耳朵受冻,遂于冬至那天在南阳东关空地上搭起医棚,向穷人舍"祛寒娇耳汤"("娇耳"即现在的饺子),使人吃了以后只觉浑身温暖,两耳发热。为了纪念他,民间百姓就将冬至吃饺子的习俗传承延续至今。
冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传,汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉,觉得味道特别鲜美,赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天,吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品,以求来年有一个好兆头。尤其是狗肉炖豆腐,更是所谓的"东北八大炖"之一。
北方人在冬至日有吃馄饨的习俗。早在南宋时,临安人就在冬至吃馄饨,开始是为了祭祀祖先,后逐渐盛行开来,民间有"冬至馄饨夏至面"之说,冬至吃馄饨希望可以破除"混沌"变聪明。人们在制作冬至吃的馄饨时,往往在馅料中加入生姜,食盐,味精等调味料,这样调制出的馄饨馅香而不油腻,十分美味。
按照江浙一带的传统,冬至会舂糍粑,参与的人非常多,很隆重。在云南,冬至也有吃糍粑的习俗。而每逢祭祖或重大节日,或红白喜事,都要做糍粑,因此,在老家把糍粑叫"大糍",如今常见的汤圆就有些不屑的被称做"小糍"。
相传汉代冬至已有"进酒肴,谒贺君师耆老"的习俗。宋、元以来,潮俗盛行吃甜丸。甜丸既是用糯米磨粉和水搓丸煮成的甜汤,是冬至日最具代表性的食品。冬至前,农家主妇纷纷舂糯米粉(今多为机械辗制),有的互通有无,馈赠亲友。
吃汤圆在明、清时期已经约定俗成。在冬至这天,要"作粉圆"或"粉糯米为丸"。这些在史料上也有正式的记载,称"冬至,粉糯米为丸,名‘汤圆’"。做好汤圆后要祀神祭祖,而后合家围吃汤圆,叫做"添岁"。所以,冬至吃汤圆,古而有之。