中医上讲究"四季五补"，其中冬季"滋补"成为当下最流行的进补方法。冬至开始，民间便开始从这天"数九"，正如俗语说的"三九补一冬，来年无病痛"。在我国北方，有冬至吃羊肉的习俗因为冬至过后天气进入最冷的时期，在此时吃上一锅炖羊肉，更有御寒滋补的双重功效。
羊肉味甘而不腻，性温而不燥，历来被视为补阳佳品。冬季适当进食，为进补最佳食谱。对于老百姓来说，吃羊肉自然也就被列为冬季进补御寒的主要方法之一。
我国北方地区民间素有冬至吃饺子的习俗。冬至饺子馅料的选择和寓意有着直接关系，最常见的韭菜馅预示着"久财"之意。最为常见的白菜肉馅即"百财"之意。香菇肉馅的饺子，则寓意"鼓财";酸菜馅寓意"算财";芹菜馅则代表"勤菜"，都有吉祥的寓意。
冬至吃饺子的由来，据说是古代河南名医张仲景因记挂乡亲们在冬天耳朵受冻，遂于冬至那天在南阳东关空地上搭起医棚，向穷人舍"祛寒娇耳汤"("娇耳"即现在的饺子)，使人吃了以后只觉浑身温暖，两耳发热。为了纪念他，民间百姓就将冬至吃饺子的习俗传承延续至今。
冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。尤其是狗肉炖豆腐，更是所谓的"东北八大炖"之一。
北方人在冬至日有吃馄饨的习俗。早在南宋时，临安人就在冬至吃馄饨，开始是为了祭祀祖先，后逐渐盛行开来，民间有"冬至馄饨夏至面"之说，冬至吃馄饨希望可以破除"混沌"变聪明。人们在制作冬至吃的馄饨时，往往在馅料中加入生姜，食盐，味精等调味料，这样调制出的馄饨馅香而不油腻，十分美味。
按照江浙一带的传统，冬至会舂糍粑，参与的人非常多，很隆重。在云南，冬至也有吃糍粑的习俗。而每逢祭祖或重大节日，或红白喜事，都要做糍粑，因此，在老家把糍粑叫"大糍"，如今常见的汤圆就有些不屑的被称做"小糍"。
相传汉代冬至已有"进酒肴，谒贺君师耆老"的习俗。宋、元以来，潮俗盛行吃甜丸。甜丸既是用糯米磨粉和水搓丸煮成的甜汤，是冬至日最具代表性的食品。冬至前，农家主妇纷纷舂糯米粉(今多为机械辗制)，有的互通有无，馈赠亲友。
吃汤圆在明、清时期已经约定俗成。在冬至这天，要"作粉圆"或"粉糯米为丸"。这些在史料上也有正式的记载，称"冬至，粉糯米为丸，名‘汤圆’"。做好汤圆后要祀神祭祖，而后合家围吃汤圆，叫做"添岁"。所以，冬至吃汤圆，古而有之。
