昆虫的一种。蝴蝶、蛾和弄蝶都被归类为鳞翅目。现今世界上有数以千计的物种都归在这类下。它们从白垩纪起随着作为食物的显花植物而演进，并为之授粉。它们是昆虫演进中最后一类生物。
鳞翅目的锤角亚目，俗名蝴蝶。也作"胡蝶"。旧时以为蝶的总称，今动物学以为蝶的一种。
蝶，通称为"蝴蝶"，全世界大约有14000余种，大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多，在世界橙尖粉蝶(Anthocharis cardamines)其他地区除了南北极寒冷地带以外，都有分布，在亚洲，台湾也以蝴蝶品种繁多著名。蝴蝶一般色彩鲜艳，翅膀和身体有各种花斑，头部有一对棒状或锤状触角。最大的蝴蝶展翅可达24厘米，最小的只有1.6厘米。大型蝴蝶非常引人注意，专门有人收集各种蝴蝶标本，在美洲"观蝶"迁徙和"观鸟"一样，成为一种活动，吸引许多人参加。有许多种类的蝴蝶是农业和果木的主要害虫。
凤蝶总科(Papilionoidea)4个科14,000种昆虫的总称。与蛾和弄蝶构成鳞翅目(Lepidoptera)。几乎分布于全世界。
与蛾相似之点是在翅、体和足上均覆以一触即落的尘状鳞片。与蛾相异之处是蝴蝶白天活动、色泽鲜艳或图纹醒目。两者最显著的区别大概是蝶的触角呈棒状，休止时翅折叠与背垂直。这种鳞翅类的生活周期分为4个阶段：卵、幼虫(毛虫)、蛹和成虫。多数蝴蝶的幼虫和成虫以植物食，通常只吃特定种类植物的特定部位。
这4个蝴蝶科是：粉蝶科(Pieridae)，如白粉蝶或黄蝶，以群集迁飞著名;凤蝶科(Papilionidae)，如凤蝶和绢蝶(绢蝶有时被单画为绢蝶科〔Parnassiidae〕);灰蝶科(Lycaenidae)，包括蓝灰蝶、铜色蝶、燕灰蝶、灰蝶和蚬蝶(蚬蝶多见于热带美洲，有时被归为蚬蝶科〔Riodinidae〕);蛱蝶科(Nymphalidae)，是毛刷足蝴蝶。蛱蝶科是最大且种类最多的一科，有些专家再把它细分为几科。这种毛刷足蝴蝶包括一些普通的蝶类，如海军上将蛱蝶、蛱蝶、王蝶、斑蝶和赤蛱蝶。
触角端部加粗，翅Palaechrysophanus hippothoe，一种蝴蝶。宽大，停歇时翅竖立于背上。蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状。体和翅被扁平的鳞状毛。腹部瘦长。蝶类白天活动。在鳞翅目158科中，蝶类有18科。蝶类成虫取食花粉;有的幼虫为植食性，为害林木与庄稼。有的幼虫吃蚜虫，是益虫。蝶类翅色绚丽多彩，人们往往作为观赏昆虫。 蝶与蛾的不同 蝶类的特征：1.多数蝶类翅膀正面的鳞粉色泽亮丽，翅表面不被毛绒.少数蛱蝶科的蝶类后翅根部被有较明显的毛绒. 2.多数蝶类有顶端膨大的棒状触角 3.蝶类四翅合拢竖立于背上休息的方式 4.蝶类躯干上被毛稀疏(需与蛾类比较) 5.蝶类与蛾类区分的最本质区别就是蝶类腹面可见的后翅根部呈弧形.有助于飞行的速度提升，是因为蝶类在白天活动普遍飞行速度快于蛾类. 蛾类的特征：1.大多数蛾类在夜间活动，色彩较暗淡。 2.多数蛾类触角顶端呈针尖样弯曲或整个触角呈羽毛状，少数蝶类(燕蛾科)由于白天活动所以触角与蝶类相似. 3.蛾类多数都是将四翅平铺休息 4.蛾类躯干部被毛一般都很浓密，就像天蛾科的蛾类飞行期间很容易与蜂鸟混为一谈 5.蛾类与蝶类的本质去边就是腹面后翅根部是平滑的，弧度很小，这跟蛾类在夜间飞行速度慢有关. 它们的相同点： 很容易把蛾看成蝴蝶 不同点： 蝴蝶的触角只有两种形状：头部有一对棒状或锤状触角 蛾的触角有各种个样的，这也是它们最大的不同点 [编辑本段]【发育过程】 蝴蝶一生发育要经过完全变态，即要经过四个阶段：卵、幼虫、蛹、成虫。 卵 蝴蝶的卵一般为圆形或椭圆形，表面有蜡质壳，防止水分蒸发，一端有细孔，是精子进入的通路。不同品种的蝴蝶，其卵的大小差别很大。蝴蝶一般将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫准备好食物。 幼虫 幼虫孵化出后，主要就是进食，要吃掉大量植物叶子，幼虫的形状多样，有肉虫，也有毛虫。蝴蝶危害农业主要在幼虫阶段。随着幼虫生长，一般要经过几次蜕皮。 蛹 幼虫成熟后要变成蛹，蝴蝶的蛹不吐丝作茧，幼虫一般在植物叶子背面隐蔽的地方，用几条丝将自己固定住，然后会逐渐变硬，成为一个蛹。
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