饺子是北方年夜饭餐桌必不可少的食物,饺与交谐音,取"更岁交子"之意。另外就是饺子外形如元宝,春节吃饺子意为"招财进宝",人们还会将硬币包在饺子里,吃到该饺子的人在新的一年里会有好的财运。
早期苏州百姓为纪念伍子胥,过年的时候都要做年糕,后来逐渐在全国各地盛行,比如山东的红枣年糕、北京的百果年糕、福建芋艿年糕及红/白糖年糕、宁波的水磨年糕、苏州的桂花糖年糕等。年糕谐音"年高",是春节必备的应景食品,寄托了人们"年年高"的期望。
也叫长寿面,新年吃它,预祝寿长百年。古代的一切面食都叫做饼,所以汤面起初也叫汤饼,开始的面片不是擀成或压成的,而是将和好的面,用手往锅里撕片片,和北方吃的"乌鸦头"、"猴耳子"等的做法差不多。到唐代以后开始用案板擀面,才逐渐有了长面、短面、干面、素面、荤面、挂面。
四川地区大年初一的早餐要吃汤圆,这天的汤圆叫"元宝",吃汤圆叫"得元宝",取其团圆、圆满、甜美之意。扬州人新年第一天要吃四喜汤圆,寓意事事如意、合家团圆;上海人年初一早饭也是吃汤圆,寓意圆圆满满、有财有势。
"无鸡不成宴"是广东人的口头禅,广东、香港一带过年一定要吃鸡,鸡与吉发音相似,代表生活吉祥如意。湖北人过年则是要喝鸡汤,象征清泰平安。鸡翅寓意展翅高飞,鸡爪寄意"新年抓财",吃鸡骨头则表示"出人头地"。
春节饮食讲究好寓意,当然少不了鱼,一般为餐桌上最后一道菜,有些地方这道菜基本留下来不吃的,意为"年年有余"。并且有些地方对挑选年夜饭里的鱼也是有讲究的,鲢鱼为连年有余,鲫鱼和鲤鱼为大吉大利,鲑鱼则为富贵有余。
在江苏靖江,不管是招待客人还是逢年过节或者办喜事,都一定要吃馄饨。除夕早上,家家户户就开始剁菜馅包馄饨,从年三十一直要吃到正月十五,"馄饨就酒,越吃越有",寄托了靖江人对新一年的美好愿望。
湖南湘西土家族人素有"二十八,打粑粑"的说法。腊月二十,土家族人都要打糯米糍粑,客家人过节也有吃糍粑的习惯。
广西壮族人过年有吃年粽的习俗,每年春节前几天壮家人都要包粽子或买粽子,初一、初二有客人来一定要吃粽子。
广东人过年还要吃生菜,生菜与生财谐音,寓意来年兴旺发财。
糖瓜其实是用小米和麦芽糖熬制而成的一种祭灶食品。用它祭灶意在粘住灶王爷的嘴,不让他在玉帝面前讲坏话。
萝卜糕是闽、粤地区的传统小吃,闽南、潮汕叫"菜头粿"。年菜里带有"糕"的菜品,都被寄予步步高升的美好寓意,春节吃这些菜意在讨个好彩头。
春饼又称春卷,是用面粉烙制而成的薄饼。吃春饼讲究包着菜一起吃,从头吃到尾,意为"有头有尾",代表吉利的意思。