长江鲟属淡水定居性鱼类,主要分布于金沙江下游和长江上游,在长江上游的各大支流中也有分布,如嘉陵江及其支流渠江以及沱江等支流的下游也可捕到。
鱼类的分布在颇大程度上决定于所栖息的水体性质。鲟鱼是喜栖息于寒带和温带盐分较低的水体中的鱼类,要求有较宽阔的水面,如大江、大河和近岸的浅海地带。这些地方水温不高,沙砾性底质,深度最大不超过200m。
鲟鱼类的食量大,其主要食物为底栖的动植物和冲积沉淤的有机物渣滓。因此,它所分布的地带是食料丰富的大型湖泊、大型河川,河口及浅海近岸地区。深海远洋中不适于鲟鱼类的生活。
鲟鱼是一种健游的鱼类,除一些地区性的移动外,还能作远程移动。在其移动过程中,自然环境条件如气温、水的盐度和化学成分以及水的流速等都在变化。所有这些因素综合起来,可以促使鲟鱼属性的变异。由于自然选择的结果,因而就产生了适应新环境的地方种。
近代鲟鱼类的化石见于白垩纪。要了解鲟鱼类的分布现状,必须与白垩纪的古地质地理的变迁相联系。那时地球的表面水域和世界各大陆块是相互连接而以后又割断的。据此可以推断近代鲟鱼类分布形成的过程。
分布于长江干支流,上溯达乌江及黄河以及黄海、东海海域。