四年前，克罗地亚"新黄金一代"虽然未能创造赢得大力神杯的奇迹，但三场淘汰赛都是逆境翻盘，走到决赛的"格子军团"已足以惊艳世界。世界杯战火即将重燃，已经37岁的"魔笛"莫德里奇将再次扛起整个国家的足球梦想。
作为一个1991年才宣布独立的"年轻"国家，克罗地亚队1998年便参加了法国世界杯，此后仅缺席南非世界杯。从历史成绩上看，首次亮相世界杯的克罗地亚队在法国成为最大"黑马"，达沃·苏克带领这支当时很多人仍感到陌生的球队取得了季军的佳绩。不过此后三次世界杯征程，克罗地亚队都止步小组赛。直到2018年俄罗斯世界杯，这个人口"小国"再次成为世界足球的焦点，在世界杯决赛中，他们2:4不敌法国队获得亚军。
近两年，随着拉基蒂奇、曼朱基奇等球星逐渐隐退，克罗地亚队整体实力有所下滑。在卡塔尔世界杯欧洲区预选赛中，克罗地亚队险些未能直接晋级。首轮爆冷输给斯洛文尼亚队之后，他们第四轮又战平俄罗斯队，第八轮战平斯洛伐克队，在末轮对阵出线直接竞争对手俄罗斯队前，依然落后对方2分，必须获胜才能避免参加附加赛。好在背水一战的"格子军团"凭借对手的乌龙球1:0拿下关键战，惊险反超，拿到世界杯决赛圈门票。
"盯死莫德里奇"是所有球队在面对克罗地亚时，主教练强调最多的一句话。但知易行难，作为打破"梅罗"双骄对"世界足球先生"奖项十年垄断的那个男人，莫德里奇在球场上的统治力并没有随着岁月的流逝而快速消散。这名1985年出生的世界级中场凭借超人的控球技术和进攻组织能力，依然是这个星球上最全面的中场球员之一。
2018年在莫德里奇身边的是彼时巴萨中场"发动机"拉基蒂奇，如今和他搭档的换成切尔西主力科瓦契奇，他的带球推进能力可以让球队中场和锋线形成更有效的衔接。而拦截能力更加出色的国米后腰布罗佐维奇则站在防线前保驾护航。
中卫位置上，20岁的小将格瓦迪奥尔是这支克罗地亚队中目前身价最高的球员。这名效力于德甲莱比锡队的左脚新星不仅身体强壮，而且有着不错的位置感和防空能力。在不久前与皇家马德里的欧冠小组赛中，格瓦迪奥尔通过补射破门收获了自己的欧冠处子球。格瓦迪奥尔的搭档则是上届世界杯发挥出色的洛夫伦，他将为球队带来更多大赛经验。
效力于霍芬海姆的克拉马里奇是克罗地亚队锋线上的主要得分手。这名身高1米77的31岁中锋除了在争抢高空球上不占优势外，没有其他明显短板。他不仅自己射术精准，也能通过盘带和传球为队友创造机会。
功勋老将佩里西奇将在左路为球队攻城拔寨。虽然33岁的年龄让"佩剑"的冲击力有所下滑，但随着经验愈发丰富，他在攻防两端都发挥着不可替代的作用。效力于亚特兰大队的帕萨利奇可以胜任右路内切型边锋角色，且他在俱乐部更多出现在前腰位置，在组织进攻方面同样能力不俗。
从出线形势上看，克罗地亚队在小组赛首战的发挥将起到至关重要的作用。面对非洲球队摩洛哥，克罗地亚队如果不能取胜，局面将非常被动。而拥有多名青年才俊的加拿大队将是他们小组赛的第二个对手。当然这个小组中最令人期待的对决是克罗地亚与比利时之间的较量，两支球队都希望能在面对这场遭遇战时已经提前获得出线席位。
2018年，莫德里奇达到个人荣誉的巅峰，包揽欧足联最佳球员、金球奖和世界足球先生三大奖项，瘦小的扎达尔放羊少年的故事传遍世界的每个角落。而卡塔尔很有可能是他球员生涯的最后一届世界杯。在即将拉开帷幕的这方舞台上，"魔笛"又将带领球队谱写出怎样的华美乐章?
