香椿也叫椿芽、香椿头,民间有句农谚叫"三月八,吃椿芽儿",是指农历三月,谷雨节气前后刚好是香椿上市佳季,与京城那句老话"雨前椿芽嫩无比,雨后椿芽生木体"是一个道理。并且椿芽营养丰富、兼具食疗作用。中医认为香椿味苦、性寒,不仅有清热解毒、健胃理气的功效,还能起到醒脾、开胃的作用,非常适合在暮春前后食用。
香椿在中国已有两千多年的栽培历史。先秦古籍《山海经》中便有"成候之山,其山多櫄木"的记载,其櫄木即为香椿;《庄子·逍遥游》中也记载着"上古有大椿者,以八千岁为秋"。中国不仅是世界上唯一以香椿嫩芽叶作为食物的国家,而且"食椿"还具有着悠长历史。苏武在《春菜》中就曾写道,"岂如吾蜀富冬蔬,霜叶露芽寒更茁",相传早在汉代,民间的食椿习惯就已遍布大江南北,到后世的唐、宋及明清时期,更有很多地方产出的香椿成为了宫中贡品,不难想象,香椿在古时候就深受民间百姓和皇亲贵胄的'喜爱。
香椿最初栽培的目的是为采摘嫩芽作蔬菜食用。北宋魏国公苏颂所著的《本草图经》中就有食用香椿芽的相关记载,"椿木实而叶香,可啖"。苏轼也曾经盛赞。到了明代,散文家刘侗在《帝京景物略》中称,"元旦进椿芽、黄瓜,一芽一瓜,几半千钱";博物学家谢肇淛在《五杂俎》中记道,"燕齐人采椿芽食之以当蔬";朱橚的植物图谱《救荒本草》中记载着香椿"采嫩芽炸熟,水浸淘净,油盐调食";而清朝的文学家和美食家袁枚也在《随园食单》中记载了香椿头拌豆腐的吃法,称其"到处有之,嗜者尤众。"
除普通的食用价值外,香椿的药用价值也不可小觑。相传一千三百多年前的《唐本草》最早记录了香椿的药用价值,称其"主治症疥,风疸"。明代李时珍则在《本草纲目》中再次明确指出了"香椿叶苦、温煮水洗疮疥风疽,消风去毒"的保健医药功效。
不过,食用香椿也要适当、适量。唐代孟诜所撰的中医典籍《食疗本草》就指出"椿芽多食动风,熏十二经脉、五脏六腑,令人神昏血气微"。从现代视角来说,香椿本身含有一定量的硝酸盐和亚硝酸盐,因此食用香椿还是在谷雨前香椿最鲜嫩的时候为最佳,并且下厨时应当在沸水中焯上一分钟,减少其中的亚硝酸盐成分。