清明祭祖体现了中华民族尊亲敬祖、崇宗隆嗣的传统观念，其核心是儒家伦理的忠孝文化。中国的民俗信仰源远流长。人类源于对梦境、生育和死亡等现象的不解，产生了最初的信仰，即"灵魂"。原始初民相信人是由肉体和灵魂组成的，人死之后，肉体可以腐烂消失，而灵魂却会永生不朽。并且在人们的意识中，灵魂是有血缘远近亲疏之别的。
清明祭祖是中华民族追思祖宗，启发后人的一种美德行为。孔子说："生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。"(《论语·为政》)正是这种代代相传的孝道观念，成为今人敬孝、感恩、处事的行为准则。这种孝道礼仪，既可以表现为对先祖的感恩之情，也可以表现为对去世故旧、革命先烈的怀念之情。它既可以为今人搭建与前人之间和谐的代际关系，也可以为人类营造与自然之间的和谐氛围。今天我们通过祭祖活动，宣扬崇亲敬宗、尊老敬老的良好道德风尚，正是儒教伦理"礼之用，和为贵"(《论语·学而》)精神内核的体现。
大而言之，中华民族统称为炎黄子孙，本身就是一个血族亲缘集团。每年清明节的陕西黄帝陵祭拜，正是海内外华人对我们整个民族祖先认同的真实反映。因此说，中华民族五千年的文明史得以传承，与清明时节对祖先的"祭亡以礼"是分不开的。当然，我们提倡的孝道是亲人在世时的尊敬、善待和照顾，而不是亲人去世后奢排的葬礼、高大的陵墓和扫墓的铺张。倘如此，就玷污了清明这一"祭祖传国粹，易俗尽孝心"的传统美德。
清明踏青是中华民族亲近自然、催护新生的春季活动，其核心是古人顺应天时、和谐共生的朴素理念。天道有序，万物有节。清明节气排在春分之后，此时天气回暖，万木萌发，人们在清明节气踏青游春可谓顺应天时，天人合一，是人与自然和谐关系的体现，也是热爱生命的真实表现。
