鼎是商周时期人们做饭做菜、祭祀最常用的炊具——即今天的锅。鼎与锅的不同之处在于，鼎有三足，不需要另置灶台，可直接置于地面，做饭时将木柴放在腹下燃烧就行，不少鼎出土后，腹下有烟熏火燎的痕迹，就是这种原因，而这正是火锅的加热特征。
这种鼎，其实就是一种火锅，将炊器与盛器结合到了一起。
2010年11月，在陕西西安咸阳机场二期考古工地上，清理出一座距今2400多年的战国时期秦墓。在墓的壁龛中发现了一件青铜鼎、一件青铜钟和一件漆器残件。此鼎高20厘米、腹径24.5厘米，有盖，令考古人员惊讶的是，鼎内竟然还有骨头汤。骨头经鉴定，被认定是狗骨，证明这是一锅狗肉汤，被圈内趣称为"狗肉火锅"。这说明，狗肉火锅古今中国人都喜欢吃。此发现经媒体披露后，引起轰动。
而在更早的西周，甚至再早的商代墓葬考古中，也出土过火锅。
1974—1975年，在陕西宝鸡市茹家庄发掘了两座西周墓葬，其中一只出土于二号墓中，上面有铭文"白乍井姬鼎"。此鼎造型奇特，只有一只足，上部是立耳鼓腹圆鼎，底部中央有一圆柱鼎足，立于一个三足盘上。经分析，这不是普通做饭的鼎，而是当时的火锅，底部盘内可置炭火加热，方便将火源与菜品一起端到桌上。从其容量来看，盛满菜也只够一人食用，进而推测是分餐制情况下所用，一人一只，吃的是"小火锅"。
一、历史雏形
我国的火锅，历史悠久。浙江等地曾出土5000多年前与陶釜配套使用的小陶灶，可以很方便地移动，可以算是火锅初级形式。
二、火锅是成吉思汗发明说
相传圣祖成吉思汗长年统兵征战四方，看到士兵们吃传统的烧烤羊肉很费时，为了使得部队不延误战机，他将羊肉切成小块掷进沸腾的锅里，从此这个世上就有了火锅。从某种角度来说，正是有了火锅，才使得蒙古骑兵填饱了肚子之后，精神焕发地攻下中原，并一直向西打到了中亚。
三、火锅在草原---迄今发现最早的"吃火锅"的壁画
火锅使用可以追溯到陶器时代——浙江余姚出土的陶器中，就有锅灶同体的小陶灶，经考古学家鉴定，这就是我国目前发现的最早的火锅使用痕迹。
春秋战国时期，金属冶炼技术得到了空前发展，青铜器作为当时的主要金属原料，也为火锅文化提供了条件。北京延庆出土的青铜器中，就曾出现了一种明显的火锅器物，被称为"温鼎"。这种小青铜鼎由两部分组成，上面是鼎，下面是炉灶。其中，鼎相当于今天我们常见的锅体，炉灶可以填入煤炭，并且炉壁钻有通气孔。从整体器物来看，已经是一种较为成熟的制食工具了。
