此习俗自唐代以来已风行。每当处暑期间，家家户户有煎凉茶的习惯，先去药店配制药方，然后在家煎茶备饮，意谓入秋要吃点"苦"，在清热、去火、消食、除肺热等方面颇有利益。
上世纪六七十年代，街头专门有卖酸梅汤的茶摊，故有"处暑酸梅汤，火气全退光"的谚语。制造酸梅汤很简略，在夜间用开水冲泡晒干的梅子，再加冰糖。煮好放凉后，装进木制有盖的冰桶中，使其温度下降。喝起来酸中带甜，甜中微咸，口感甚佳。
河灯也叫"荷花灯"，一般是在底座上放上一座灯盏或者是蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任它自由的漂泛。放河灯是为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
肖红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚："七月十五是个鬼节;逝世了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个逝世鬼托着一盏河灯，就得托生。"
对于沿海的渔民来说，处暑以后是渔业收获的一个大好时节，每年处暑节气，在浙江省沿海一带都要举办一年一度的盛大的开渔节，决议在东海休渔停止的那一天，举办隆重的开渔典礼，欢送渔民开船出海。
开渔节时候，本来帆樯林立、千舸锚泊的静态海面，瞬间成为机器轰鸣、汽笛资源网长鸣、百舸齐发的活泼场景。开渔节的重要内容有千家万户挂渔灯、千舟竞发典礼、文艺晚会专场、海岛旅游、特点产品展销、处所民间文艺演出等运动。
老鸭味甘性凉，因此民间有处暑吃鸭子的传统，做法也五花八门，有白切鸭、柠檬鸭、子姜鸭、烤鸭、荷叶鸭、核桃鸭等。北京至今还保存着这一传统，一般处暑这天，北京人都会到店里去买处暑百合鸭等。
鸭全身都是宝。鸭肉味甘、咸、性凉，具有滋阴养胃、利水消肿的作用，实用于骨蒸劳热、小便不利、遗精、女子月经不调等。乌骨鸭药用价值更大，结核病患者可以减轻潮热、咳嗽等症。老母鸭能补虚滋阴，对久病体虚者或虚劳吐血者均有补益作用。
处暑节气前后的民俗大多都与祭祖及迎秋有关。处暑前后民间会有庆赞中元的民俗运动，俗称"作七月半"或者是"中元节"。旧时，民间从七月初一开端，就有开鬼门的典礼，一直要到月底关鬼门才停止，在这期间都会举办普渡布施运动。据说普度运动由开鬼门开端，然后竖灯篙，放河灯招致孤魂;而主体则在搭建普度坛，架设孤棚，穿插抢孤等行事，最后以关鬼门停止。
