按我国传统民间习惯，"立冬"代表着冬季的开始。"冬者，天地闭藏，水冰地坼。"自然界阴盛阳衰，各物都潜藏阳气，以待来春。"寒"是冬季气候变化的主要特点，冬季除了要注意防寒保暖外，饮食保健也很重要。
立冬后天气逐渐转寒，寒为阴邪，易伤人体阳气，而阳气根源于肾，故寒邪最易中伤肾阳。因此立冬后宜多食养肾食物，以提高人体御寒能力。肾阴虚者，可多食海参、枸杞子、银耳等食物;肾阳虚者，宜多食羊肉、韭菜、肉桂等。
元代忽思慧所著《饮膳正要》曰：冬气寒，宜食黍以热性治其寒。也就是说，少食生冷，但也不宜燥热，有的放矢地食用一些滋阴潜阳、热量较高的膳食为宜，同时也要多吃新鲜蔬菜以避免维生素的缺乏，如羊肉、乌鸡、鲫鱼，可多饮豆浆、牛奶，多吃萝卜、青菜、栗子、花生、豆腐、木耳等。
冬天的寒冷气候影响人体的内分泌系统，使人体的甲状腺素、肾上腺素等分泌增加，从而促进和加速蛋白质、脂肪、碳水化合物三大类热源营养素的分解，以增加机体的御寒能力，这样就造成人体热量散失过多。因此，冬天营养应以增加热能为主。可适当多吃瘦肉、鸡蛋、鱼类、乳类、豆类及富含碳水化合物和脂肪的食物。
冬天又是蔬菜的淡季，因此，往往一个冬季过后，人体出现维生素不足，如缺乏维生素C，并因此导致人发生口腔溃疡、牙龈肿痛、出血等症状。那么人们可适当吃些薯类，如甘薯、马铃薯等。它们均富含维生素C、维生素B，还有维生素A，红心甘薯还含较多的胡萝卜素。多吃薯类，不仅可补充维生素，还有清内热的作用。此外，在冬季上市的大路菜中，除大白菜外，还应选择圆白菜、心灵美萝卜、白萝卜、胡萝卜、黄豆芽、绿豆芽、油菜等。这些蔬菜中维生素含量均较丰富，要经常调换品种，合理搭配,补充人体维生素需要。
冬季虽然是进补的好时机，但要使肠胃有个适应过程，最好先做引补，以调整脾胃功能。冬季喝热粥也是养生的一个好选择。如"腊八粥"有助于增加热量和营养功能。小麦粥有养心除烦的作用、芝麻粥可益精养阴、萝卜粥可消食化痰、茯苓粥可健脾养胃、大枣粥可益气养阴等等。
立冬补冬，饮食调养要遵循"秋冬养阴"、"无扰乎阳"、"虚者补之，寒者温之"的古训，随四时气候的变化而调节饮食。少食生冷，但也不宜燥热，有的放矢地食用一些滋阴潜阳，热量较高的膳食为宜，同时也要多吃新鲜蔬菜以避免维生素的缺乏，如羊肉、乌鸡、鲫鱼，多饮豆浆、牛奶，多吃萝卜、青菜、豆腐、木耳等。
此外，冬季养生可以多吃坚果，坚果是指油脂多的种子类食物，如花生、核桃、板栗、榛子、杏仁等。同时，要少吃海鲜等寒性食物，不宜吃肥腻或过咸的食品，少吃脂肪、糖含量多的食品。如果要食疗，可食用黑芝麻粥、虫草老鸭汤等，可以补益肝肾、滋阴助阳。
需要提醒的是，食补和精神、起居调养要结合起来使用。立冬时节要注意保持心境平静、情绪安宁外，既要保证充足的睡眠，也要注意保暖，睡前可以热水泡脚，促进机体阴阳气的调和。
