长夏指春夏秋冬换季的最后18天,这是中医学的范畴。
《内经·素问·太阴阳明论》:"脾者土也,治中央,常以四时长四藏,各十八日寄治。"就是说脾主长夏,既每季的最后18天。正如著名明代大医学家张景岳所说:"春应肝而养生,夏应心而养长,长夏应脾而变化,秋应肺而养收,冬应肾而养藏。"长夏虽由脾所主,但从时间来说却又不尽合理,时间搭配不均匀。
长夏是从夏季分出的一个月,夏季则是二个月,而春、秋、冬则各为三个月。这样一来《内经》的作者,为了均衡这个时间,又云"脾不主时",即在每季之末各匀出十八天由脾所主。18×4=72天,3个月-18天=72天,如此则每季皆系72天。《素问·太阴阳明论》:"帝曰:脾不主时何也?岐伯曰:脾者土也,治中央,常以四时长四脏,各十八日寄治,不得独主于时也。"黄元御《四圣心源》:"土无专位,寄旺于四季之月,各十八日,而其司令之时,则在六月之间。
土合四象,是谓五行也。……土为四象之母,实生四象,曰火生土者,以其寄宫在六月火令之后,六月湿盛,湿为土气也。"此"脾不主时"则是受当时阴阳、五行、五方、四时学说之影响嫁接而来。
中医认为,长夏(即阴历6月、阳历7-8月)最适合养脾。长夏的气候特点是湿,"湿"与人体脾脏关系最大,所谓"湿气通于脾",所以长夏是健脾、养脾、治脾的重要时期。 长夏同时也是人体脾胃消化、吸收营养的大好时期,所以在七八月间应多吃一些健脾的食物,比如可以多吃些肉类食品,还可吃一些白术、山药、白扁豆以健运脾气。
夏天,尤其是三伏天要多吃豆类,能起到健脾利湿的作用。适宜在夏天吃的豆类包括以下几种:绿豆,能清热除湿、健脾;白扁豆、四季豆,能健脾;赤小豆,能健脾、养血、养心;红饭豆,可以健脾养血;薏苡仁,可健脾利湿;荷兰豆,能健脾益气;豌豆,可滋养肝脾;青豆,能滋养肝脾;黄豆,可健脾养骨;黑豆,能养脾益肾。