贺冬亦称"拜冬"，在汉代即有此俗。东汉崔定《四民月令》："冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。"宋代每逢此日，人们更换新衣，庆贺往来，一如年节。清代"至日为冬至朝，士大夫家拜贺尊长，又交相出谒。细民男女，亦必更鲜衣以相揖，谓之"拜冬。"(见顾禄《清嘉录》卷十一)。民国以来，贺冬的传统风俗，似有简化的趋势。但有些活动，逐渐固定化、程式化、更有普遍性。如办冬学、拜师活动，都在冬季举行。
冬天夜里最长，而且又是农闲季节，在这个季节办"冬学"是最好的时间。冬学非正规教育，有各种性质：如"识字班"，招收成年男女，目的在于扫盲;"训练班"招收有一定专长的人，进行专业知识训练，培养人材;"普通学习班"主要提高文化，普及科学技术知识。冬学的校址，多设在庙宇或公房里。教员主要聘请本村或外村里人承担，适当的给予报酬。
冬季里，好多村庄都举行拜师活动，是学生拜望老师的季节。入冬后城镇乡村学校的学董(学校管理人员)，领上家长和学生，端上方盘(盘中放四碟菜、一壶酒、一只酒杯)，提着果品和点心到学校去慰问老师，叫做"拜师"。有些老师人家，在立冬或冬至这天，像过大事一样，设宴招待前来拜师的学生。在庭房挂孔子像，上书"大哉至圣先师孔子"。学生在孔子像前行脆拜礼，口念："孔子，孔子，大哉孔子!孔子以前未有孔子，孔子以后孰如孔子!"然后学生向老师请安，礼毕，学生分头在老师家中做一些家务活。
漫长的冬季，嫩草少，喂牲口主要靠干草料。为了改善牲口的饲料，趁严冬来临之前的深秋和初冬季节，故有放牛吃青草的活动。冬季的麦田里像草萍一样，一层青草铺满大地。只要麦根扎得实在，长出地面的麦苗，不怕牲口吃，不怕人脚踩。常见冬季里在麦田搭台唱戏，人山人海把麦苗踏平了，但等于上了一层肥，第二年麦子长得特别兴旺。因此，冬季里在麦田放牧的人不少。陕西关中地区，冬季里的麦田放牛娃多。放牛娃多半都是十几岁的穷孩子，他们上不起学校，只好当牛倌放牛。放牛娃的任务是吃罢早饭，带上几个馍馍，把牛拉在野外的麦田里，让牛吃草。中午一般不回家吃饭，啃冷馍，喝凉水，就算是一顿野餐。到了日落西山，天黑了再回家。牛肚子里吃的草饱饱的，就算成功地完成了一天的任务，能得到主人的赏识，否则就要挨批评。放牛娃也有放牛娃的乐趣，他们成群结队地联合起来，趁牛吃草之际，在田野里开展各种有趣的活动。一种是在地头、路边围坐起来，"丢方"、"顶四楞"、"狼吃娃"，这三种游戏都是民间围棋形式，开展起来很简便，用石块在地上画上棋盘，捡些石子作棋子，就可随时随地开展起来。还有一种野外游戏是"打尜(ga)，尜是用木头削成两头尖中间大的一枚玩具。玩时先在地头挖一小坑，用"木别子"(用木头削成的木片)撑着，然后用尜棒(打尜的棒)击打木别子的一端。尜扬起，再用尜棒向远处打。打远赢，打近输。输者喝苏(一口气从尜落处喊到打尜的起点)。再一种野外娱乐活动就是讲故事、唱山歌、唱野乱弹(秦腔)等。在野外常听到放牛娃的悠扬歌声："太阳出来满天红，放牛娃心里喜呀喜洋洋……"还可以听到放牛娃放荡不羁的野乱弹："窑门外，拴战马，将心疼烂……"
立冬节气，有秋收冬藏的含义，我国过去是个农耕社会，劳动了一年的人们，利用立冬这一天要休息一下，顺便犒赏一家人一年来的辛苦。有句谚语"立冬补冬，补嘴空"就是最好的比喻。
在我国南方，立冬人们爱吃些鸡鸭鱼肉，在台湾立冬这一天，街头的‘羊肉炉’、‘姜母鸭’等冬令进补餐厅高朋满座。许多家庭还会炖麻油鸡、四物鸡来补充能量。
在我国北方，特别是北京、天津的人们爱吃饺子。为什么立冬吃饺子?因为饺子是来源于"交子之时"的说法。大年三十是旧年和新年之交，立冬是秋冬季节之交，故"交"子之时的饺子不能不吃。现在的人们已经逐渐恢复了这一古老习俗，立冬之日，各式各样的饺子卖得很火。
有意思的是，庆祝立冬的方式现在也有了创新，在哈尔滨，立冬之日，黑龙江省冬泳协会的健儿横渡松花江，以这种方式迎接冬天的到来。
在人们还在享受秋日温情的暖阳时，时间已飞快地来到了11月，立冬飘然而至。立冬，作为冬季的第一节气，于每年的11月8日前后，立冬节气的到来，是草木凋零，蛰虫伏藏，万物活动趋向休止，以冬眠状态，养精蓄锐，为来春生机勃发作准备。人类虽没有冬眠之说，但民间却有立冬补冬的习俗。人在这个进补的最佳时期，进行食补，为抵御冬天的严寒补充元气。每逢这天，南北方人们都以不同的方式进补山珍野味，这样到了寒冷的冬天里，人们才能抵御严寒的侵袭。
在冬季人们应该少食生冷，一般人可以适当食用一些热量较高的食品，特别是北方，可以吃些牛、羊肉，但同时也要注意不宜过量的补，要多吃新鲜蔬菜和富含维生素、易于消化的食物。简言之，冬至时，在民间有补冬的习俗，而在实际生活中，立冬日应该注意调养身体的方式和方法。
