此习俗自唐代以来已风行。每当处暑期间,家家户户有煎凉茶的习惯,先去药店配制药方,然后在家煎茶备饮,意谓入秋要吃点"苦",在清热、去火、消食、除肺热等方面颇有利益。
上世纪六七十年代,街头专门有卖酸梅汤的茶摊,故有"处暑酸梅汤,火气全退光"的谚语。制造酸梅汤很简略,在夜间用开水冲泡晒干的梅子,再加冰糖。煮好放凉后,装进木制有盖的冰桶中,使其温度下降。喝起来酸中带甜,甜中微咸,口感甚佳。
河灯也叫"荷花灯",一般是在底座上放上一座灯盏或者是蜡烛,中元夜放在江河湖海之中,任它自由的漂泛。放河灯是为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
肖红《呼兰河传》中的一段文字,是这种习俗的最好注脚:"七月十五是个鬼节;逝世了的冤魂怨鬼,不得托生,缠绵在地狱里非常苦,想托生,又找不着路。这一天若是有个逝世鬼托着一盏河灯,就得托生。"
对于沿海的渔民来说,处暑以后是渔业收获的一个大好时节,每年处暑节气,在浙江省沿海一带都要举办一年一度的盛大的开渔节,决议在东海休渔停止的那一天,举办隆重的开渔典礼,欢送渔民开船出海。
开渔节时候,本来帆樯林立、千舸锚泊的静态海面,瞬间成为机器轰鸣、汽笛资源网长鸣、百舸齐发的活泼场景。开渔节的重要内容有千家万户挂渔灯、千舟竞发典礼、文艺晚会专场、海岛旅游、特点产品展销、处所民间文艺演出等运动。
老鸭味甘性凉,因此民间有处暑吃鸭子的传统,做法也五花八门,有白切鸭、柠檬鸭、子姜鸭、烤鸭、荷叶鸭、核桃鸭等。北京至今还保存着这一传统,一般处暑这天,北京人都会到店里去买处暑百合鸭等。
鸭全身都是宝。鸭肉味甘、咸、性凉,具有滋阴养胃、利水消肿的作用,实用于骨蒸劳热、小便不利、遗精、女子月经不调等。乌骨鸭药用价值更大,结核病患者可以减轻潮热、咳嗽等症。老母鸭能补虚滋阴,对久病体虚者或虚劳吐血者均有补益作用。
处暑节气前后的民俗大多都与祭祖及迎秋有关。处暑前后民间会有庆赞中元的民俗运动,俗称"作七月半"或者是"中元节"。旧时,民间从七月初一开端,就有开鬼门的典礼,一直要到月底关鬼门才停止,在这期间都会举办普渡布施运动。据说普度运动由开鬼门开端,然后竖灯篙,放河灯招致孤魂;而主体则在搭建普度坛,架设孤棚,穿插抢孤等行事,最后以关鬼门停止。