在北方,饺子是一种很重要的主食,很多重要的节日都离不开饺子。相传,冬至吃饺子的习俗是因为张仲景而流传下来的。张仲景告老还乡的时候,在家乡看见很多百姓饿肚子,没有东西吃,身上穿着单薄的衣服,有的人耳朵都冻裂了,张仲景看到后感觉很难受。
于是他让弟子搭了一个棚子,找来了羊肉、辣椒和一些驱寒的药材,剁碎之后用面皮包起来,看起来就像耳朵的形状,煮熟之后送给百姓吃。百姓们吃了之后耳朵慢慢好起来了。后来每到冬至人们就开始包饺子吃。
江南水乡的人们喜欢在冬至这一天全家人围在一起吃红豆糯米饭。相传,共工有一个作恶多端的儿子,在冬至这一天死了,死之后化成恶鬼继续作恶,人们深受其苦。但是,这个恶鬼怕红豆,所以人们就在冬至这天吃红豆糯米饭,用来驱赶恶鬼。
在我国台湾至今还保留着在冬至这天用九层米糕来祭祀祖先,把糯米粉捏成鸡、鸭、牛、猪、羊等象征着长寿的动物的形状,然后用蒸笼把他们分层蒸熟用来祭祀祖先,通过这种形式告诉祖先自己没有忘本,表达对祖先的敬意。