相传远古之时,"年"是一种深居海底的怪兽,每逢除夕,它就上岸来吞食牲畜、伤害人命。因此,除夕这一天人们就逃往深山,以避"年害"。有一年除夕,一位白发老者没有随众人逃往深山,而是留在了村里。当"年"进到村口发现家家门上的红对联时,就浑身战栗……
春节俗称年,既是具体节日的指称,即正月初一,也是一个时段的指称,即春节期间。按照中国传统文化习惯,春节期间是从腊月初开始,直到来年正月底才结束。春节是中国人最重要的节日,也是规模最大的节日。春节里的很多习俗都源于古老的神话。
除夕,即一年里的最后一天,为腊月三十(或二十九),又叫"年",俗称"年三十"、"年三十夜"。相传远古之时,"年"是一种深居海底的怪兽,每逢除夕,它就上岸来吞食牲畜、伤害人命。因此,除夕这一天人们就逃往深山,以避"年害"。有一年除夕,一位白发老者没有随众人逃往深山,而是留在了村里。当"年"进到村口发现家家门上的红对联时,就浑身战栗。随后,村里又传来阵阵爆竹声。闻此,"年"掉头仓皇而逃。原来,"年"最怕红色、火光和炸响声。从此以后,每到除夕,家家贴红对联、燃放爆竹,户户灯火通明、守岁待"年"。
除夕,即辞旧岁,一切民俗活动的目的在于除旧布新、驱邪辟祟,除贴春联外,还有祭神祀祖、祈福纳祥、吃年夜饭、守岁、接年等民俗活动。除夕祭神除了祭祀天地和诸大神外,还有财神、宅神、路头神、田神、蚕神等。祀祖,即祭祀自己的先祖先宗,另外,还不忘祭祀孤魂野鬼,既表示慰问,也是防其作祟。祭神祀祖源于对神话神祖的崇拜。