日本队是卡塔尔世界杯32强中最先公布大名单的球队。26名球员中，多达20人在欧洲俱乐部效力。然而随即传来三名球员受伤的消息，加之名单内还有多人伤病未愈，分在"死亡之组"的日本队可谓危机四伏。
这是日本队自1998年首次晋级世界杯决赛圈以来，连续第七次参加世界杯。他们曾在2002年、2010年、2018年三届世界杯上进入16强。技术细腻、擅长传控的日本队在亚洲实力占优，主教练森保一在11月1日公布大名单时，信誓旦旦要带领日本队闯入八强改写历史。
四年前的世界杯，临阵换帅的日本队以小组第二的身份晋级16强，实现了赛前目标。八分之一决赛中，日本队在两球领先的情况下被比利时队3:2逆转，离八强仅一步之遥。
本届世界杯预选赛，日本队一路磕磕绊绊，森保一一度面临下课危机，好在他们最终稳住心态，以小组第二的身份获得世界杯入场券。不过，森保一提出的八强目标似乎有些过于激进，毕竟他们在E组的三个对手是德国队、西班牙队和哥斯达黎加队。
54岁的森保一曾带领广岛三箭队三夺日本J联赛冠军，他在俄罗斯世界杯后接过国家队帅印，上任以来的战术被日媒归纳为"防守进攻""纵向速攻"。他基本采用4231或433阵型，以坚挺后防封堵对方进攻，消耗对方耐心，从后方伺机断球，攻守迅速切换，纵向突破。森保一的战术较为务实、非常灵活，有日媒讥讽这是"没有战术的战术"，但新生代选手觉得这种战术便于"发挥主观能动性"。效力于德乙杜塞尔多夫队的中场田中碧就表示，森保一视对手情况指导他们做出变化，比起非常成型的战术，球员可以更灵活。
日本队的26名球员平均年龄28岁左右，正是当打之年。由于中山雄太重伤退出，日本国内联赛湘南比马俱乐部的前锋町野修斗紧急顶上，队内在欧洲俱乐部效力的球员最终人数为19人，其中13人来自欧洲五大联赛。有19名球员是首次参加世界杯，参加过上届世界杯的大迫勇也和原口元气爆冷落选，显示了森保一更新换代的决心。
36岁的长友佑都将第四次披挂上阵，成为参加世界杯次数最多的日本球员之一。过去四年，他曾有过无俱乐部可去的漂泊时期，面临过出场机会减少的尴尬，但最终还是凭借在左后卫位置上的丰富经验和场上表现再次入选。效力于德甲沙尔克04的中卫吉田麻也在俄罗斯世界杯后担起队长重任，本届赛事将是34岁的他第三次参加世界杯。他曾多次表示，一定要率领日本队晋级八强。
新生代和中生代球员中，无论是射术精湛的南野拓实，还是"00后"天才球员久保建英，都已是声名在外。速度极快的法甲兰斯队边锋伊东纯也、近来在英超布莱顿队状态火热的突破好手三笘薰，则被认为是日本队两个最具威胁的进攻点。
除分组形势严峻外，森保一的最大挑战是球员伤病。阿森纳后卫富安健洋是日本队的后防核心，上周他在比赛中右腿受伤被替换下场，一度被担忧将无缘卡塔尔。更大的打击出现在本周的德甲赛场，斯图加特队队长远藤航在比赛中脑震荡昏迷。作为日本队的绝对中场核心，他几乎不可替代。不过就目前消息看，两人赶上世界杯较为乐观。
此外，板仓滉、浅野拓磨、久保建英、守田英正、田中碧都处于伤病恢复阶段。尽管森保一强调"派训练师和医生到欧洲确认过相关队员的伤情，得到了可以安心的信息"，但无法否认，伤病给球队的八强梦蒙上了一层阴云。
目前，日本队的教练团队和在国内效力的7名球员都已抵达多哈。他们首战就将迎来德国队。日媒认为，这将很大程度上决定球队的命运。也有一种乐观的声音认为，由于在德国踢球的球员不少，日本队也并非没有胜算。还有日媒指出，比起两个前世界冠军德国队和西班牙队，球队对哥斯达黎加队的重视不够，日本队应吸取1998年法国世界杯三连败的教训——过于集中精力应对阿根廷和克罗地亚队，结果输给了首次参赛的牙买加队。
日媒普遍认为，卡塔尔世界杯是对日本足球至关重要的一届世界杯。"本田圭佑、香川真司的时代结束了。世界杯是不懂足球的人也关注的比赛。如果在这里没有新的进攻型英雄诞生，日本足球将走向寒冬。"
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