春分,古时又称为"日中"、"日夜分"、"仲春之月"。《明史·历一》说:"分者,黄赤相交之点,太阳行至此,乃昼夜平分。"意思是:,春分的意义,一是指一天时间白天黑夜平分,各为12小时;二是古时以立春至立夏为春季,春分正当春季三个月之中,平分了春季。
春分也是节日和祭祀庆典,古代帝王有春天祭日,秋天祭月的礼制。周礼天子日坛祭日。
古代黄河流域与之相应的物候现象为"玄鸟至,雷乃发声,始电"(见《农桑通诀》),意思是:燕子飞来,开始打雷,开始有闪电。这时我国大部分地区越冬作物进入春季生长阶段。华中地区农谚:春分麦起身,一刻值千金。春分亦是传统节日。在周代,春分有祭日仪式。
关于春分的由来还有个传说故事,四千年前,羲仲受尧帝派遣,来到文登界石镇旸里村一代,经过大量的调研分析,根据昼夜相平、黄昏时鸟星见于南方的天象,确定了春分的时间,为四季的确定和二十四节气的最终形成奠定了基础。羲仲到旸谷山不是传说,《尚书·尧典》记载"命羲仲宅嵎夷,曰旸谷"。
事实上春分这个节气诞生于黄河流域,是二十四节气之一,我们看立春和春分之间三等分插入了"雨水"和"惊蛰"。这两个名字描写了春季上半季的气象或生物的特征。
在很久很久以前,有一位深爱人们,关心民间生活的帝王,叫做炎帝。当他知道人们需要更多的粮食来充饥时,他向上天祈求降予民间五谷的种子。因此,上天派来了一只浑身红色的丹雀把五谷种子送到炎帝手上。热爱人们的炎帝马上就把五谷种子分给了所有的人,人们高高兴兴的把五谷种子种到地里,一天一天地期盼着,有好的收成。可是过了很长一段时间,那些五谷苗却并没有开花,更没有丰收的粮食。
于是炎帝去问上天,上天说,那是因为太阳躲起来睡着了,五谷的种子没有接受到足够的太阳光,因此长不出花长不出果来。炎帝非常担心他的人们会因此而吃不饱生活得不好,他问上天怎么才能把太阳唤出来呢?上天说:需要有一个人在春分那天,在那白天与黑夜平分的一天,骑上五色鸟,去到蓬莱岛把太阳找回来重新挂在天上。蓬莱岛是仙岛,从来没有人去过那里,据说要经过很多很多的困难才能到达岛上。为了人们,炎帝决定亲自去岛上把太阳找回来。
于是在春分这一天炎帝骑上了五色鸟飞越过了万里大海,去到了蓬莱岛。说也奇怪,原本波涛汹涌的大海,许多鸟儿都不敢靠近的,因为害怕被那海涛卷进海里。可是在春分这一天,炎帝骑着五色鸟经过时,海面上却非常的平静,海水蓝蓝。
当炎帝来到了蓬莱岛,一把抱起了太阳,骑在了鸟背上飞回了家乡。他把太阳挂在了家乡的城头上,让太阳光普照在大地上,从此大地五谷丰登,万民安乐。而炎帝则被人们尊奉为太阳神。
人们十分感恩太阳神炎帝,于是每年到了春分这一天,总会向着太阳祭拜,人们还会学炎帝站在鸟背上的样子站立,甚至后来人们发现连鸡蛋也可以在这一天站立起来。
而在春分那天过后,燕子就会从南方飞回来,春雷也会开始,闪电也会到来。