社会学研究的对象。指可以度量或其因果可以度量的社会总体现象。超越于个人和个人行为;并以外在的形式"强制"和作用于个人行为,即对个人有约束作用;普遍地或广泛地贯穿于一个社会中,即社会事实是共有的,不是唯一的个别特征。社会事实是"事物",它不能用生理学、个体心理学的观点来解释,只能用其他社会事实作因果解释。
孔德确立了实证主义哲学,认为社会学的目标就是发现社会"不可更改的规律",以及在此基础上建立新的秩序。
斯宾塞认为,社会就像一个有机体,由简单向复杂进化,各部分具有各自的功能。
马克思认为,社会是由冲突而形成的,现代社会是资本剥削无产者剩余价值产生的,其病症在于资本主义造成严重的阶级分化,应通过阶级斗争达成人的解放,直至自由人的联合。
涂尔干认为,社会是由宗教集体情感形成的,现代社会是有机团结的社会分工形成的,其病症在于社会分工紊乱、强制社会分工泛滥导致社会失范,应通过职业伦理教育和法律加以规范。
马克斯·韦伯认为,现代社会是新教徒资本主义精神推动资本积累、社会理性化形成的,病症在于形式理性压倒了实质理性,到处是没有心肝的专家,出路在于每个人恪守职业伦理。