立夏,是一个反映季节变化的节令,立是开始,夏是季节,按照传统认识,这是当年夏季的开始日。一般在公历5月5日或6日。
立夏当天,太阳运行到黄经45度,正午用圭表测日影,影长为古尺四寸三尺六分,相当于今天的1.108米。夜晚观测北斗七星的斗柄,指向巳的位置,也就是东南方向,这个阶段一般在农历四月,又叫巳月、初夏、槐夏、孟夏。
按照气候学的标准,5天平均气温达到22℃才算夏季开始。在黄河中下游地区,立夏时节的候温同气候学标准大致接近,而这一地区正是二十四节气的起源地。由此看来,二十四节气把立夏节这天作为夏季的开始还是符合实际情况的。
立夏分为三候。"初候蝼蝈鸣",蝼蝈一也叫蛤蟆,是蛙的一种。这时节蛙类动物开始在田间、塘畔鸣叫觅食了。"二候蚯蚓出",由于地下温度持续升高,蚯蚓由地下爬到地面呼吸新鲜空气了。"三候王瓜生",王瓜也叫土瓜,这时已开始长大成熟了。清乾隆《新郑一县志》载:"四月,王瓜初生摘售,以相送一谓之进鲜"。从这三候的描述中我们已看到了夏天的景色。