小暑是农历二十四节气之第十一个节气,夏天的第五个节气,表示季夏时节的正式开始;每年7月7日或8日视太阳到达黄经105°时为小暑节气。《月令七十二候集解》:"六月节……暑,热也,就热之中分为大小,月初为小,月中为大,今则热气犹小也。"暑,表示炎热的意思,小暑为小热,古人认为小暑期间,还不是一年中最热的时候,故称为小暑。也有节气歌谣曰:"小暑不算热,大暑三伏天。"指出一年中最热的时期已经到来,但还未达到极热的程度。俗话说:"热在三伏"。我国三伏天气一般出现在夏至的28天之后,即所谓"夏至三庚数头伏"。
人们常说"热在三伏"。中国历法规定,夏至后第三个庚日为入伏,其中第一个10天为初伏,初伏最早离夏至20天,最晚30天,小暑离夏至16天。"小暑过,每日热三分",小暑节气期间正好赶上入伏,从小暑至立秋这段时间,称为"伏夏",即"三伏天",是全年气温最高的时候,民间有"小暑接大暑,热得无处躲"、"小暑大暑,上蒸下煮"的说法。"小暑之时,雨热同季",雨与小暑有着相依为命的关系,金代诗人庞铸《喜夏》诗云:"小暑不足畏,深居如退藏。青奴被荐枕,黄奶亦升堂。鸟语竹阴密,雨声荷叶香。晚凉无一事,步屧到西厢。"
我国古代将小暑分为三候:"一候温风至;二候蟋蟀居宇;三候鹰始鸷。"小暑时节大地上便不再有一丝凉风,而是所有的风中都带着热浪;《诗经.七月》中描述蟋蟀的字句有"七月在野,八月在宇,九月在户,十月蟋蟀入我床下。"文中所说的八月即是夏历的六月,即小暑节气的时候,由于炎热,蟋蟀离开了田野,到庭院的墙角下以避暑热;在这一节气中,老鹰因地面气温太高而在清凉的高空中活动。
民间有"小暑大暑,上蒸下煮"之说。由于出汗多,消耗大,再加之劳累,人们更不能忽略对身体的养护。这时江淮流域梅雨即将结束,盛夏开始,气温升高,并进入伏旱期;而华北、东北地区进入多雨季节,热带气旋活动频繁,登陆我国的热带气旋开始增多。小暑后南方应注意抗旱,北方须注意防涝。全国的农作物都进入了茁壮成长阶段,需加强田间管理。