"二十四节气"是上古农耕文明的产物,农耕生产与大自然的节律息息相关,它是上古先民顺应农时,通过观察天体运行,认知一岁(年)中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系。
"二十四节气"原以北斗七星斗柄旋转指向确定,北斗七星循环旋转,这斗转星移与廿四节气有着密切关系。在不同的季节和不同的时间,北斗七星会指向不同的方位,也因此成为上古时代人们判断季节、节气变化的依据。北斗七星斗柄旋转指向确定的节气,当斗柄指向甲时为"小满"。现行的"二十四节气"来自于三百多年前订立的"定气法","定气法"节气也是依照的是精密的天文计算得出。"定气法"是根据太阳在回归黄道上的位置确定节气的方法,即在一个为360度圆周的"黄道"上,划分为24等份,每15°为1等份,每1等份为一个节气。"定气法"划分的节气,当太阳到达黄经60°时为"小满"。
每年公历5月20~22日之间,太阳到达黄经60°时,即为中国24节气中的小满。24节气的命名反映了时令与物候的节律性变化。
小满节气意味着进入了大幅降水的雨季,雨水开始增多,往往会出现持续大范围的强降水。小满和雨水、谷雨、小雪、大雪等一样,都是直接反映降水的节气。小满反映了降雨量大的气候特征:"小满江河满"(南方)。另有解释是指北方夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满,但还未成熟,只是小满,还未大满(北方)。
元吴澄撰的作品《月令七十二候集解》中说:"四月中,小满者,物致于此小得盈满。"这是对于小满节气物候现象的概括。意思是说这时全国北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满,但还没有成熟,约相当乳熟后期,所以叫小满。
小满的"满"释义有两种。其一为形容庄家作物的饱满程度,其二为形容雨水盈缺的情况。
这时全国北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满,但还没有成熟,约相当乳熟后期,所以叫小满。
南方地区的农谚赋予小满以新的寓意:"小满不满,干断田坎";"小满不满,芒种不管"。
把"满"用来形容雨水的盈缺,指出小满时田里如果蓄不满水,就可能造成田坎干裂,甚至芒种时也无法栽插水稻。
在小满这天,南方地区一般会降雨多、雨量大。如果此时北方冷空气可以深入到我国较南的地区,南方暖湿气流也强盛的话,那么就很容易在华南一带造成暴雨或特大暴雨。因此,小满节气的后期往往是这些地区防汛的紧张阶段。