"斗指辛为小暑，斯时天气已热，尚未达淤极点，故名也"。小暑日，太阳到达黄经105度，正午用圭表测日影，影长为古尺二尺四寸，相当于今天的0.58米，同夏至相比，这时的白天已开始见短了。夜晚观测北斗七星的斗栖指向未的方位，也就是西南方。这个阶段一般在农历六月，又叫未月。天气已经很热，但还不到最热的时候，所以叫小暑。
小暑是农历二十四节气之第十一个节气，夏天的第五个节气，表示季夏时节的正式开始;每年7月7日或8日视太阳到达黄经105°时为小暑节气。《月令七十二候集解》："六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。"暑，表示炎热的意思，小暑为小热，古人认为小暑期间，还不是一年中最热的时候，故称为小暑。也有节气歌谣曰："小暑不算热，大暑三伏天。"指出一年中最热的时期已经到来，但还未达到极热的程度。俗话说："热在三伏"。我国三伏天气一般出现在夏至的28天之后，即所谓"夏至三庚数头伏"。
人们常说"热在三伏"。中国历法规定，夏至后第三个庚日为入伏，其中第一个10天为初伏，初伏最早离夏至20天，最晚30天，小暑离夏至16天。"小暑过，每日热三分"，小暑节气期间正好赶上入伏，从小暑至立秋这段时间，称为"伏夏"，即"三伏天"，是全年气温最高的时候，民间有"小暑接大暑，热得无处躲"、"小暑大暑，上蒸下煮"的说法。"小暑之时，雨热同季"，雨与小暑有着相依为命的关系，金代诗人庞铸《喜夏》诗云："小暑不足畏，深居如退藏。青奴被荐枕，黄奶亦升堂。鸟语竹阴密，雨声荷叶香。晚凉无一事，步屧到西厢。"
我国古代将小暑分为三候："一候温风至;二候蟋蟀居宇;三候鹰始鸷。"小暑时节大地上便不再有一丝凉风，而是所有的风中都带着热浪;《诗经 七月》中描述蟋蟀的字句有"七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。"文中所说的八月即是夏历的六月，即小暑节气的时候，由于炎热，蟋蟀离开了田野，到庭院的墙角下以避暑热;在这一节气中，老鹰因地面气温太高而在清凉的高空中活动。
民间有"小暑大暑，上蒸下煮"之说。由于出汗多，消耗大，再加之劳累，人们更不能忽略对身体的养护。这时江淮流域梅雨即将结束，盛夏开始，气温升高，并进入伏旱期;而华北、东北地区进入多雨季节，热带气旋活动频繁，登陆我国的热带气旋开始增多。小暑后南方应注意抗旱，北方须注意防涝。全国的农作物都进入了茁壮成长阶段，需加强田间管理。
