设立植树节是为了保护林业资源，美化环境，保持生态平衡，在世界上很多国家都根据本国实际情况设立了植树节。随着人们的环保意识不断增强，并积极投身植树造林活动，人类生存的环境将会得到不断的改善。
植树节是按照法律规定宣传保护树木，并动员群众参加以植树造林为活动内容的节日。按时间长短可分为植树日、植树周和植树月，共称为国际植树节。提倡通过这种活动，激发人们爱林造林的热情。中国的植树节由林学家韩安、凌道扬等倡议设立，最初确定在4月5日清明节。1928年为纪念孙中山逝世三周年将植树节改为3月12日。
3月12日是孙中山先生逝世纪念日。中山先生生前十分重视林业建设。他任临时大总统的中华民国南京政府成立不久，就在1912年5月设立了农林部，下设山林司，主管全国林业行政事务，1914年11月颁布了我们近代史上第一部《森林法》，1915年7月，政府又规定将每年"清明"定为植树节。后因清明节对我国南方来说，植树季节太迟，同时也为了纪念孙中山先生，国民政府又决定将孙中山的逝世日——3月12日定为植树节。
通过这种活动，激发人们爱林、造林的感情，提高人们对森林功用的认识，促进国土绿化，达到爱林护林和扩大森林资源、改善生态环境的目的，植树节是为了动员全民植树而规定的节日;中国的植树节开始时是纪念孙中山先生逝世，1979年2月23日，中国第五届全国人大常务委员会第六次会议决定，仍以3月12日为中国的植树节，以鼓励全国各族人民植树造林，绿化祖国，改善环境，造福子孙后代。
世界上最早的植树节是美国内布拉斯加州制订的，我国1915年时政府规定每年清明为植树节，到1979年才决定3月12日为我国的植树节，到1979年才决定3月12日为我国的植树节。世界上已经有50多个国家设立了植树节。
