从周代开始,每逢夏至日,朝廷当天必须举办隆重的祭祀活动,以祈求消灾年丰。朝廷对夏至如此重视,民间也不例外。每逢夏至日,各地农民则忙着祭祀神灵,名曰"祭天",以祈求风调雨顺。时至今日,许多地区仍然保留了夏至日祭天的习俗。
据《清嘉录》记载,"夏至日为交时,日头时、二时、末时,谓之‘三时’,居人慎起居、禁诅咒、戒剃头,多所忌讳……"。夏至日忌讳剃头的习俗来源于清朝时期,据说这天不仅要按时起居,不准撒谎骂人,而且这天如果剃头理发则影响人的财运。
农谚曰:"夏至有雷,六月旱;夏至逢雨,三伏热。"对农民来说,最害怕夏至日这天有雷雨天气,因为无论是干旱还是伏热,都是会影响农作物的收成的。所以,在古时候,人们忌讳夏至日打雷和下雨。
谚语说:"夏至馄饨冬至团,四季安康人团圆。"江南地区夏至日讲究要吃馄饨,说是吃了馄饨,可包夏日不苦夏,健康度过。还有一种说法是夏至吃馄饨使人聪明,有开辟天地的能力。而且吃过馄饨后,大人们会为孩子们秤体重,希望孩子体重增加更健康。
夏至之日,白昼最长,阳气最盛。中国有句俗语叫"冬至饺子夏至面",讲的是人们在过冬至和夏至不可或缺的两种食物:饺子和面条。而在夏至祭神十分盛行的古代,民间须吃面食,以示敬神。