立秋日戴楸叶的习俗由来已久。北宋孟元老《东京梦华录》卷八形容立秋这天汴京人戴楸叶的情形说:"立秋日,满街卖楸叶,妇女儿童辈,皆剪成花样戴之。"南宋周密《武林旧事》卷三也说:"立秋日,都人戴楸叶、饮秋水、赤小豆。"吴自牧《梦粱录》卷四说:"立秋日,太史局委官吏于禁廷内,以梧桐树植于殿下,俟交立秋时,太史官穿秉奏日:‘秋来。’其时梧叶应声飞落一二片,以寓报秋意。都城内外,侵晨满街叫卖楸叶,妇人女子及儿童辈争买之,剪如花样、插于鬓边,以应时序。"可见南宋在立秋这天戴楸叶的情景,与北宋相同。
楸是大戟科落叶乔木,最高可达三丈,干茎直耸可爱,叶大,呈圆形或广卵形,叶嫩时为红色,叶老后只有叶柄是红的。据唐代陈藏器《本草拾遗》说,唐朝时立秋这天,长安城里开始售卖楸叶,供妇女儿童剪花插戴,可见这个风俗的古老。
近代,各地也有立秋日戴楸叶的习俗。河南郑县男女立秋日都戴楸叶。山东地区这天必有一两片楸叶凋落,表示秋天到了。胶东和鲁西南地区的妇女儿童采集来楸叶或桐叶,剪成各种花样,或插于鬓角,或佩于胸前。
流行于北京、河北等华北地区。这一天,普通百姓家家吃炖肉,讲究一点的人家吃白切肉、红焖肉,以及肉馅饺子、炖鸡、炖鸭、红烧鱼。这种习俗的来历普遍说法是,由于以前我国北方农村地区的生活水平比较低,经过夏季辛苦劳作,为了弥补劳动者身体的亏损,到了立秋节气就要杀猪宰羊,做些营养丰富的菜肴,给那些壮劳力补补身子,也就是所谓的"贴秋膘"。后来,随着部分乡下人进城,这个习俗被他们带到了城里,渐渐地,城里也流行起"贴秋膘"。
安徽太湖、潜山、宿松西南部和江苏北部地区,在"立秋"之夜,人们结伴去私人或集体的瓜园中摸回各种瓜果,俗称"摸秋"。丢了"秋"的人家,无论丢多少,也不计较。这个风俗源于元代故事。在元末,淮河流域出现了一支农民起义军,参加起义队伍的将士都是农民出身,他们饱受元军的兵燹之苦,对兵扰深恶痛绝。这支队伍纪律严明,所到之处,秋毫不犯。一天,这支起义军转移到淮河岸边,深夜不便打扰百姓,便旷野露天宿营。少数士兵饥饿难忍,在田间摘了一些瓜果充饥。此事被主帅发觉,天明准备将他们按军法治罪。村民得知后,纷纷向主帅求情,设法开脱士兵的过错,有一位老人随口说道:"八月摸秋不为偷。"那几个士兵因此获免无罪。那天正好是立秋节,从此便留下了"摸秋"的习俗。
"咬秋"寓意炎炎盛夏难耐,忽逢立秋,将其咬住不放。北京的习俗是立秋那天早上吃甜瓜,晚上吃西瓜;江苏各地立秋时刻吃西瓜"咬秋",认为可不生秋痱子。在江苏无锡、浙江湖州,立秋日吃西瓜、喝烧酒,认为可免疟疾。天津讲究在立秋的那一时刻吃西瓜或香瓜,据说可免腹泻。清代张焘的《津门杂记》中记载:"立秋之时食瓜,日咬秋,可免腹泻。"清代在立秋前一天把瓜、蒸茄、香糯汤等放在院子里晾一晚,到立秋当天吃下,为的是清除暑气、避免痢疾。
咬秋这个习俗到上海变成了向亲友邻舍相瓦馈赠西瓜。平日吃的都是自种的瓜,这天须吃亲友送来的瓜,除调换口味外,主要是通过互相品尝,发现良种,交流改进栽种技术。
浙江杭州一带大人小孩在立秋时都要吃秋桃,每人一个,吃完把桃核留起来,等到除夕这天,把桃核丢进火炉烧成灰烬,认为这样可以免除一年的瘟疫。
辽宁地区立秋日"吃秋饱",海城、锦县等地吃肉面,义县的城乡居民吃饼、饺子等面食,朝阳吃黄米面饽饽。
四川东西部在"立秋"正刻全家老小各饮一杯"立秋水",据说可消除积暑,秋来不闹肚子。
山东莱西地区立秋吃"渣",这是一种用豆沫和青菜做成的小豆腐,当地还有"吃了立秋的渣,大人孩子不呕也不拉"的俗语。
从唐宋时起,全国各地普遍有"立秋"日用秋水服食赤小豆的风俗。取7—14粒赤小豆,用井水吞服,服时要面朝西方,据说可以一秋防痢疾。